Wat zeggen 'de grote drie' (en de rest) voor het WK veldrijden bij de vrouwen?

Het WK veldrijden is gespreksonderwerp nummer één in Nederland en België deze week. Er staan gouden medailles op het spel in de zandcross in Oostende en dus kijken we alvast naar wat de favorieten bij de elite-vrouwen te melden hebben richting het WK. Lucinda Brand, Ceylin del Carmen Alvarado en Denise Betsema, of zaterdag toch plots iemand anders?

Brand: 'Seizoen niet mislukt als ik WK niet win'

Lucinda Brand lijkt op papier de grote favoriet. De Nederlandse van Baloise Trek Lions is al het hele seizoen in goede vorm, getuige haar elf overwinningen. 'Ik heb veel meer crossen in de benen, heb enorm veel getraind in het bos en mijn techniek is er op vooruitgegaan. Dat maakt het verschil met andere jaren. Wanneer je techniek beter is, houd je meer energie over in de wedstrijd en dat voel ik elke week', zo vertelt ze aan Sporza.

Toch was Alvarado de laatste twee veldritten voor het WK - in Hamme en Overijse - de sterkste. Zit dat in het hoofd? Brand zal toch graag een gouden medaille toevoegen aan haar WK-palmares, waar al één zilveren en twee bronzen medailles op staan. 'Ik wil natuurlijk heel graag dat WK winnen, maar mijn seizoen is niet mislukt als dat niet gebeurt. Ik won al elf keer en pakte het eindklassement in de Wereldbeker. Dat is heel knap. Uiteraard droom ik van die regenboogtrui, maar het niveau ligt momenteel heel hoog en een WK wordt op één dag verreden. Ik kan net zo goed ook naast het podium vallen. Ik wil me vooral niet gek laten maken.'

Lucinda Brand

Alvarado: 'Coach zegt dat ik op een goed niveau zit'

Ceylin del Carmen Alvarado lijkt het momentum te hebben. De titelverdedigster lijkt precies op het juiste moment in vorm. Naast Hamme en Overijse won ze dit seizoen bovendien ook al in zes andere crossen, waarmee haar totaal op acht zeges staat. Ook niet verkeerd, dachten wij zo. 'Ik ga er met dezelfde mindset heen als vorig jaar. Voor mij is er niet echt een groot verschil. Ik had wel verwacht dat het moeilijker zou zijn om naar die wedstrijd toe te leven in de regenboogtrui, maar eigenlijk ben ik er best relaxed onder. Natuurlijk zijn er ook andere sterke rensters, maar ik zou niet zeggen dat ik geen kans maak', zo zei ze eerder in een persvideo van Alpecin-Fenix.

Of de lichte Alvardo een nadeel heeft in het zware zand-parcours is even de vraag. Brand heeft een grote motor en Denise Betsema is een specialist in de zandbak. 'Het is best een grappig parcours met een aantal verschillende zaken. Het zand, het lopen, het gras: ik vind het wel leuk. De brug is erg hoog, maar gelukkig niet zo hoog om er bang van te worden. Ik voel me goed en heb veel vertrouwen. Mijn coach zegt ook dat ik ook op een goed niveau zit.'

Ceylin del Carmen Alvarado

Betsema: 'Zal het verschil moeten maken in het zand'

Denise Betsema lijkt de derde en laatste serieuze kanshebster op goud in Oostende. Ze won dit jaar nog 'maar' drie keer, maar bleek wel bijna iedere cross in staat om Brand en Alvarado lang te volgen. In Oostende vindt ze op het strand een parcours op haar maat. De Nederlandse komt van Texel en weet dus precies wat ze moet doen in het zand. 'Ik train ontzettend veel in het zand thuis. Het is een techniek die ik onder de knie heb en dat moet me zaterdag zeker van pas komen', zo vertelt ze aan Sporza.

Met dik 600 meter in het zand spreken we van een echte zandcross. Die zijn er niet zoveel en dus wrijft Betsema in haar handen. 'Ik ruik mijn kans op het parcours in Oostende, al zijn volgens mij Brand en Alvarado topfavoriet. Ik zal het verschil echt moeten maken in het zand.'

Denise Betsema

Vos: 'Het niveau ligt zo hoog'

Marianne Vos is niet meer dan een outsider voor dit WK. Ze reed amper crossen deze winter, maar natuurlijk streept niemand haar naam op voorhand door. 'Ik voel dat mijn niveau omhoog gaat en wil in Oostende zo goed mogelijk voor de dag komen. Het is voor mij een kort seizoen, wat het meer intens maakt en daardoor is het moeilijk om te pieken op dat ene moment', zo citeert De Telegraaf haar.

Heel hoge verwachtingen zijn er dus niet bij Vos, die in 2014 voor het laatst wereldkampioen veldrijden werd. In Oostende mikt ze op een plek bij de eerste drie. 'Het niveau ligt zo hoog dat een podiumplaats een mooie prestatie zou zijn.'

Cant: 'Er moet niets en ik zal wel zien'

Sanne Cant is een grote naam, maar net als Vos lijkt ook zij toch niet een favoriet voor goud. Dat voelt voor haar wel lekker, meldt ze aan Sporza. 'Er moet niets, ik zak voor het eerst in negen jaar tijd zonder druk af naar het WK. Het rondje is anders dan tijdens het BK, maar ik kom hier heel graag. Het is volledig ander zand dan in de Kempen, echt schelpenzand zoals ze bij ons zeggen. Het is iets dikker en grover om door te rijden.'

Laat maar komen, dat WK, zo klinkt het. 'De conditie is goed. Ik heb heel hard gewerkt en ik denk niet dat ik met veel druk naar de start kan gaan. Ik ben voor het eerst in negen jaar tijd geen favoriet om op het podium te staan. De druk is dus een stuk minder. Er moet niets en ik zal wel zien waar het schip strandt.'

WK 2020 in Dubendorf: Hoe ging het ook alweer?