‘Het leukste is, Puck koerst met haar hart’; Fenix-Deceuninck-ploegleider Cornelisse geniet van Pieterse

Puck Pieterse hervat zondag in Gent-Wevelgem haar Vlaamse voorjaarscampagne. De Nederlandse van Fenix-Deceuninck stond de afgelopen twee weken op het podium van de vooraanstaande WorldTour-wedstrijden de Ronde van Drenthe en Trofeo Alfredo Binda, waardoor ploegleider Michel Cornelisse met het nodige vertrouwen uitkijkt naar Pieterse in de komende koersen.

We spraken Cornelisse na de finish van de Classic Brugge-De Panne, waar zijn dames een sprint probeerden te ontlopen. ‘We waren één van de meest actieve ploegen om er een wedstrijd van te maken, maar dan mis je wel een beetje steun. Van het weer natuurlijk (lacht), maar ook van de andere ploegen. Met Charlotte Kool en Elisa Balsamo (dsm-firmenich PostNL en Lidl-Trek, red.) heb je hier twee goede sprintsters, maar er zijn nog veertien ploegen die niets te verliezen hebben.’

De sportief directeur was alvast content met de grinta die zijn vrouwen toonden. ‘Er waren toch een paar mooie momenten, maar dan zie je andere teams toch weer het gat toerijden. Dan denk ik: laat die dames van Kool dat doen, dan zitten zij ook met rensters minder in de finale. Maar goed, dat is niet aan mij, de tactiek van de andere ploegen. Al bij al hebben we heel attractief gekoerst, maar in de finale liep het nog een beetje de soep in. Uiteindelijk hebben we het geprobeerd om te winnen, maar toch hebben we er ook een goede training van kunnen maken richting de belangrijke koersen die komen.’

Zondag kan hij dus weer rekenen op kopvrouw Pieterse, met wie hij op dezelfde voet kan verdergaan als in De Panne: de beuk erin. ‘Puck is een alleskunner, maar het leukste is: zij koerst met haar hart. Wij willen heel attractief koersen en het vrouwenwielrennen aanvallender maken, want dat is toch ook veel leuker om naar te kijken? Puck is dan natuurlijk iemand… die is niet tegen te houden.’

Dat straalt ze ook over op de andere dames, legt Cornelisse uit. ‘We hebben een heel leuk vriendenteam, maar nu moeten we er nog voor zorgen dat die vriendenploeg meer voor elkaar door het vuur gaat. Het zijn heel lieve meiden, maar soms is het misschien nog iets té lief. Dan bedoel ik: teveel ontzag voor de anderen. Yara Kastelijn zei het al in de Tour: we zijn er niet om vrienden te maken. Dat probeer ik er een beetje in te houden. We zijn goed bezig en hoeven dus echt niet bang te zijn.’

‘De aanwezigheid van Puck kan een gamechanger zijn’, duidt de ras-Amsterdammer, die de vergelijking maakt met Mathieu van der Poel in zijn eerste jaren op de weg. ‘Ik was natuurlijk ook bij Corendon-Circus het eerste jaar, toen begonnen er in de schaduw van Mathieu heel veel renners heel goed te rijden. Terwijl ze het zelf niet eens wisten, dat ze zo goed waren. Dat is het voordeel van een Puck Pieterse.’

Je ziet het aan de glimlach van Cornelisse: hij geniet van zijn werk. ‘Het is fantastisch om als ploegleider met Puck te werken. Soms krijg je bijna een hartaanval (lacht), zoals vorige week in de Trofeo Binda. We hadden daar een heel plan opgesteld, maar toen viel ze een halve ronde te vroeg aan. Dat had Mathieu natuurlijk ook in het begin, die crossers kenne natuurlijk nie wachte he. Puck is dat natuurlijk ook gewend, dat startschot dat klinkt en dan klaar en af. Nu moet ze drie uur wachten, dat is natuurlijk wel wennen.’

Aan Cornelisse en co de taak om Pieterse in toom te houden, maar zo ziet hij dat zelf zeker niet ‘Ik laat haar gewoon doen. Puck Pieterse moet je niet willen veranderen, Puck moet gewoon lekker Puck blijven. En dan komt dat vanzelf. Zoals in Binda, daar baalt ze van, maar uiteindelijk ziet ze het wel in. Alles is natuurlijk ook heel nieuw en een fout maken is dus zeker niet erg.

Pieterse rijdt nog Gent-Wevelgem, Dwars door Vlaanderen en de Ronde van Vlaanderen. Normaal gesproken zal ze geen Parijs-Roubaix en Amstel Gold Race doen. ‘De Olympische Spelen is natuurlijk heel belangrijk. Op een gegeven moment kun je wel blijven schuiven, maar de Spelen zijn het belangrijkste. Dat weten we ook.’