SD Worx-Protime en Lidl-Trek hadden vele troefkaarten, maar juist Visma | Lease a Bike speelde ploegenspel fantastisch

Na een chaotische dag en een lange neutralisatie, kwam het in de Amstel Gold Race voor vrouwen allemaal aan op drie lokale rondes rond Valkenburg, goed voor in totaal slechts 55,2 kilometer. Ondanks een explosieve finale kwam het na de Cauberg aan op een sprint. Lorena Wiebes was daarin duidelijk de snelste, maar de Nederlandse van SD Worx-Protime juichte veel te vroeg en werd op de streep nog geklopt door Marianne Vos. Een analyse vanuit tactisch oogpunt!

'Demi Vollering en Lotte Kopecky hadden in principe ook allebei in een groepje kunnen meezitten en het mogen afmaken. Maar dat is niet gebeurd en dan trekken we de kaart van Lorena.' Het waren de woorden van Europees kampioene en SD Worx-Protime-lid Mischa Bredewold, die zag dat het qua ploegenspel op zich wel goed ging bij de Nederlandse WorldTour-brigade (de allerlaatste meters uiteraard daargelaten).

Het was in principe wel hogeschool pokeren wat de formatie van Danny Stam liet zien in Zuid-Limburg. Vooral Lidl-Trek toonde zich - via Shirin van Anrooij, topfavoriete Elisa Longo Borghini en Lucinda Brand - erg aanvallend op de smalle weggetjes en het waren in eerste instantie andere ploegen die het werk opknapten. Uiteindelijk mengden ook de dames van SD Worx-Protime zich in de achtervolgingsdebatten, met wereldtoppers als Kopecky en bovenal Vollering zich het schompes werkten voor Wiebes. 'Ikzelf had bijvoorbeeld een slechte dag, waardoor ik niet alle aanvallen die ik moest counteren ook daadwerkelijk kón counteren. Demi moest zodoende veel werk leveren. Zij heeft veel opgelost. Dat is supergoed van haar. Daardoor blijft wel alles samen en is het wél alle ballen op Lorena', zou Bredewold erover vertellen.

Woorden van gelijke tred konden we optekenen bij de in extremis geklopte Wiebes (daarover later meer). 'Het was dus niet per se dat het alle ballen op mij was vandaag', beaamde de nummer twee. 'Demi was natuurlijk ook een hele goede kandidaat. Het was meer dat we voor de laatste keer Cauberg beslisten om voor mij te gaan, mits ik er nog bij zat. En dat was het geval.' Ook Vollering, die in tegenstelling tot Bredewold wél een goede dag had, sprak woorden in die richting. 'Uiteindelijk hadden we best een goed scenario voor ons. We draaiden de knop op en konden werken voor Lorena. Het was in de finale gewoon zaak om het tempo zo hoog mogelijk te houden en ervoor te zorgen dat er geen aanvallen meer gingen komen', beschrijft ze indirect haar eigen beulswerk.

Dan hebben we Lidl-Trek, dat volgens routinier Ellen van Dijk - die we overigens ook regelmatig traditiegetrouw op kop van het peloton zagen beuken - in eerste instantie voor Van Anrooij reed. 'We wilden het liefst Shirin een kans geven, mits ze zich goed voelde. Maar ze zei dat ze zich niet zo héél goed voelde', duidde ze na afloop bij In de Leiderstrui. 'Maar met die inkorting was de koers natuurlijk ook heel apart. Uiteindelijk wilden we dan voor Elisa gaan. Maar het werd een sprint met een grote groep en dat is niet wat wilden. Dat was niet in ons voordeel.'

Longo Borghini werd uiteindelijke vijfde. 'Of we dingen anders hadden moeten doen? Dat weet ik niet. We wilden de koers hard maken, maar dat lukte niet helemaal. Het bleek tevens heel moeilijk om van voren te komen. En als je niet van voren zit op de smalle wegen, kun je ook niets doen. Uiteindelijk hebben we nog wel een sterke keer Cauberg gereden én een goede lead-out verzorgd, maar mocht het jammer genoeg niet zo zijn. Op een korte klim het verschil maken is ook niet gemakkelijk.' Kortom, realisme troef bij rot in het vak Van Dijk.

De feeststemming was er natuurlijk vooral bij Visma | Lease a Bike, dat met de sluwe Vos weer een overwinning kon bijschrijven. Eva van Agt mocht namens de killes bees mee in het offensief, maar reed daar wel met het sterke eindschot van Vos in het achterhoofd. 'Ik heb continu met het idee rondgereden dat ik Marianne nog achter me had zitten. We wisten dat ze supersterk was. En dat blijkt uiteindelijk ook wel, haha! In de kopgroep heb ik wel doorgereden, maar ook altijd verstandig gereden. Dat natuurlijk met het idee om het uiteindelijk op welke manier dan ook af te kunnen maken.'

'Het plan was sowieso al om op de laatste keer Cauberg bij Marianne te blijven en, mocht het nodig zijn, haar eventueel terug te brengen. Maar ze was zo sterk dat dat allemaal niet nodig was. Marianne is mentaal ook zo ongelooflijk sterk. Ze rijdt altijd door tot het einde. Dat is niet normaal. Ik heb daar heel veel respect en bewondering voor', concludeerde de 27-jarige Van Agt, waarna de woorden van Vos er perfect bij aansloten. 'Ik dacht natuurlijk niet dat ik Lorena nog ging pakken. Maar toen ze aan het juichen was, merkte ik dat ik nog meer snelheid had. Zelfs toen dacht ik niet dat ik nog kon winnen. Wel wist ik dat ik volle bak moest doorzetten. En dat bleek een goed idee. Zelf heb ik, in 2021, ook al eens bijna te vroeg gejuicht. Ik weet dus maar al te goed hoe belangrijk het is om volop door te sprinten.'

Jammer voor Wiebes, die na een periode van woede en verdriet wel met een flinke dosis realisme terugkeer op haar beginnersfout. 'Dat is natuurlijk een heel domme fout, welke je maar één keer in je leven maakt. Ik denk wel dat ik hier een aantal nachten slecht van ga slapen. Demi vertelde me dat ik dat volgend jaar alleen maar meer gebrand op de overwinning zal zijn. Ikzelf voelde me natuurlijk vooral heel dom na de finish. Het is een grote teleurstelling, temeer omdat de meiden zo hard voor me gewerkt hebben. In de laatste kilometers deed Demi het heel erg goed.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)