SD Worx zonder ploegleiderswagen op NK? Zonder reddende engel Raaijmakers had het zomaar gekund

Wie zaterdagmiddag de TV aanzette voor het NK wielrennen voor vrouwen, zag een vertrouwd beeld: SD Worx op de twee hoogste treetjes na goed ploegenspel. Zo makkelijk als het leek was het echter allesbehalve, vertrouwden de hoofdrolspelers na afloop toe aan In de Leiderstrui.

Door een sleutelbeenbreuk van Lonneke Uneken ging SD Worx namelijk met maar vier rensters van start, aanmerkelijk minder dan bijvoorbeeld Jumbo-Visma, Team DSM en AG Insurance-Soudal-Quick Step. En laat het nu net zo zijn dat je op het NK minimaal vijf rensters moet hebben voor een volgwagen, uiteraard van cruciaal belang in zo'n grote wedstrijd.

Marit Raaijmakers (Human Powered Health) was de reddende engel van dienst, zowel voor als tijdens de wedstrijd. De 24-jarige renster verrichte tijdens de koers een hoop kopwerk voor haar 'tegenstanders' Demi Vollering en Lorena Wiebes, waar ze zich op voorhand al deels bij aan sloot. Op die manier kwamen SD Worx en de voor de Amerikaanse ploeg koersende Raaijmakers (en haar ploeggenote Nina Buijsman) samen tot zes, waardoor ze wél een ploegleidersauto in koers mochten hebben.

'Ik had ook iemand nodig, want wij hadden ook geen ploegwagen vanuit onze Amerikaanse ploeg', verklaart Raaijmakers die keuze, nadat ze uitvoerig bedankt werd door een uitzinnige Vollering en Wiebes.' Ik heb me dus bij hen aangesloten, want dan heb ik het voordeel dat ik een fiets op de auto heb staan en met dit warme weer bidons kan aannemen. Als ik dat niet heb, lig ik er na een uur sowieso af. Zonder bidons kom je niet ver', zegt ze met een gevoel voor understatement.

Doordat Jumbo-Visma (Eva van Agt) en DSM (Esmée Peperkamp) vrouwen vooruit stuurden moest Raaijmakers uiteindelijk ook aan de bak. Samen met SD Worx-renster Femke Markus reed ze een groot deel van de voorsprong dicht. 'Op een gegeven moment kreeg ik vanuit de kant te horen dat het vijf minuten was. Als niemand het initiatief neemt, rijden we voor die derde plek. Ik had ook nog Nina in het peloton, dus als ik het dicht zou rijden was het voor zowel SD Worx als Nina goed en zinvol.’

Vollering kon haar vriendin niet genoeg bedanken. 'Marit is echt een topper. Samen met Femke heeft ze alles gegeven, ze kwamen iedere keer weer terug. Die meiden hebben zichzelf helemaal overhoop gereden voor ons. Marit is een goede vriendin van ons allemaal, bij Parkhotel Valkenburg hebben we samen tien dagen gebikepacked. Dat is een vriendin voor het leven.' Raaijmakers bevestigt dat. 'We komen allemaal bij Parkhotel Valkenburg vandaan. Demi, Lorena, ik, Mischa Bredewold. Daar zijn we vriendinnen geworden, zowel op als naast de fiets.’

Ploegleider Danny Stam zag het allemaal met genoegen aan, maar zorgen maken heeft hij zich naar eigen zeggen niet gedaan. 'Peperkamp en Van Agt kwamen vervolgens vooruit te zitten en dat liep heel hard op, maar ik moet zeggen: ik wist ook wel dat het met dit weer en deze afstand een heel lastige opgave zou worden om vooruit te blijven. Omdat 160 kilometer in deze omstandigheden echt zwaar is. We hadden natuurlijk Femke, en Marit heeft dan ook supergoed geholpen. We mogen haar dankbaar zijn.'

Over het gegeven dat SD Worx dus officieel niet op eigen houtje een ploegleiderswagen in koers kon hebben, verbaasde Stam zich wel. 'Dat is raar. Dat zijn de reglementen die ooit door de KNWU zijn opgesteld, maar in mijn ogen moet je als WorldTour-team gewoon een auto in koers mogen hebben. Daar betalen we ook voor', geeft hij aan. 'Ik moet wel zeggen dat we altijd wel een bepaalde manier weten te vinden, maar het is wel een beetje raar dat een ploeg van ons niveau zich hiervoor in allerlei bochten moet wringen.’

Uiteindelijk volgde in Watersley de zoete zege, nadat Vollering met één flinke uithaal de concurrentie achter zich kon laten. 'We hadden in eerste instantie de afspraak om in de laatste ronde de kaart-Lorena te trekken, maar toen kwam Demi voorop te zitten', legt Stam uit, waarna er wel een moment van vertwijfeling volgde. 'Toen hadden wij eerst zoiets van: als daar een groep achter gaat rijden, dan verbranden we een kracht. Maar toen we zagen dat het gat groter werd, zeiden we dat ze er toch maar voor moest gaan.’

'Het gat bleef de hele tijd tien seconden, en op een gegeven moment hoorde ik vanuit de auto: Demi, stop maar', verwoordde Vollering het voorval, al kreeg ze bijval van een ploeggenote. 'Mischa Breedewold zei echter dat ik moest blijven rijden, dus toen zeiden ze vanuit de auto ook: oké Deem, als jullie zien dat het gat groeit, dan kan je gewoon blijven gaan. Toen ben ik zonder omkijken volle, volle bak door blijven rijden.'

Met succes: Vollering won in haar boerenjaar nog maar eens een grote vis, met dank aan vriendin voor leven Raaijmakers. Of zij na al die knuffels ook welkom is op het feestje zaterdagavond? 'Ook al ben ik niet uitgenodigd, dan kom ik gewoon partycrashen', schaterlachte ze. Stam had de uitnodiging echter al op zijn lippen. 'Of Marit er ook bij is? Natuurlijk mag zij op het feestje komen! We hebben geen Tour de France volgende week, dus kunnen dit wel even goed vieren', knipoogde de ploegleider van de succesvolle vrouwenploeg.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])