Van Vleuten dacht aan Cruyff bij beslissende actie in Giro: 'Aanval is de beste verdediging'

Annemiek van Vleuten wist in de Giro d'Italia Donne de derde etappe op haar naam te schrijven, door Mavi García in de beslissende sprint te snel af te zijn. Het leverde de kopvrouw van Movistar Team al vroeg in de ronde de leiderstrui op, terwijl ze van tevoren niet aan deze etappe dacht om toe te slaan. Ze werd echter geïnspireerd door Johan Cruyff en één van zijn beroemde uitspraken.

De 39-jarige Van Vleuten werd in de proloog zesde en deed het in de volgende etappes rustig aan. Op maandag stond de eerste serieuze test te wachten, al leek het op voorhand geen super zware bergrit te worden. Des te opmerkelijker waren de verschillen aan het eind, waar nummer vier Silvia Persico al op bijna vijf minuten van Van Vleuten binnenkwam. 'Toen de etappes bekend waren, was vandaag niet een dag waarvan ik dacht dat ik er voor ging', zo laat de Nederlandse na afloop weten. 'Maar Johan Curyff zei altijd dat aanval de beste verdediging was, dus dat is wat ik heb gedaan vandaag. Ik zag gisteren de afdaling tijdens de verkenning en ik wilde niet onder druk gezet worden', zo tekende Cyclignnews na afloop haar reactie op.

Van Vleuten kwam uiteindelijk voorop te zitten met Marta Cavalli (FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope) en Mavi García (UAE Team ADQ). Waar de Italiaanse al in een eerder stadium moest lossen, reden García en Van Vleuten samen naar de finish. Daar ging Van Vleuten in de laatste honderden meters van vroeg aan, maar was haar eindsprint duidelijk te machtig voor de Spaanse. 'Ik dacht dat het makkelijk was om vandaag aan te vallen en dan was het makkelijker om de afdaling in te gaan. Het was om veilig en uit de problemen te blijven', zo laat Van Vleuten weten.

Van Vleuten moet de leiderstrui nog even verdedigen, want de Italiaanse ronde duurt tot en met aankomende zondag. 'Ik bekijk het van dag tot dag, want dat is wat ik heb geleerd van mijn eerste Giro d'Italia. Morgen kan er bijvoorbeeld van alles gebeuren met de wind.' De etappe van dinsdag is op papier een relatief eenvoudige, terwijl er donderdag voor het eerst echt de hoogte ingaat. Dan wordt er namelijk gefinisht op de Passo Maniva (10 kilometer, aan 8,1 procent).