Van Vleuten komt in Waalse Pijl niet verder dan zevende plek: 'Dit geeft geen vertrouwen voor Luik'

Ook in haar laatste poging is Annemiek van Vleuten er niet in geslaagd de Waalse Pijl te winnen. De wereldkampioene toonde zich onderweg - onder meer met een aanval bij de tweede beklimming van de Muur van Hoei - maar bij de derde en laatste keer het akelig steile ding moest Van Vleuten passen. Het werd voor de Nederlandse uiteindelijk een zevende plaats in Hoei, op tien seconden van winnares Demi Vollering.

Bij de tweede beklimming van de Muur, op zo'n 37 kilometer van de aankomst, werd er onder impuls van Van Vleuten een elitegroepje gevormd. Elisa Longo Borghini, Ashleigh Moolman-Pasio en Katarzyna Niewiadoma volgden het spoor van Van Vleuten. 'We hadden met het team afgesproken om daar te gaan' zo vertelt Van Vleuten meteen na de aankomst aan de aanwezige pers. 'Mijn finishlijn zou eigenlijk hier liggen, bij de tweede keer de Muur. Dus ik heb daar alles, maar echt alles gegeven. Team SD Worx zat niet meteen mee, dus het was wel een goede actie.'

Wist Van Vleuten dat ze het op deze manier moest doen en dat wachten op de laatste keer de Muur geen optie was? 'Ik vind het eigenlijk gewoon een flutkoers, omdat er altijd wordt afgewacht tot aan de Muur', zo zegt Van Vleuten met een glimlach, om zich even later te herpakken. 'Ik vind de finale echt prachtig. De finish op de Muur is echt prachtig. Maar het parcours zou iets leuker kunnen, als je iets kleinere rondes doet. Dus ik dacht: de Muur is zo steil, dus als ik ga lijdt iedereen. Erna reden we wel volle bak op het vlakke en dan doe je wel een jasje uit.'

Van Vleuten: 'Deze inspanning is heel specifiek. Je moet in drie à vier minuten heel veel vermogen leveren'

De actie was geen lang leven beschoren, want Vollering zette de situatie snel recht. En diezelfde Vollering schudde de boel op de Côte de Cherave, op zeven kilometer van het einde, al eens uit elkaar. 'Op de Côte de Cherave voelde ik wel dat Demi makkelijk reed, dus het is wel de verdiende winnares.' Want de inspanning op de Muur van Hoei ligt Van Vleuten gewoon niet. 'Die inspanning is gewoon heel specifiek. Je moet in drie à vier minuten heel veel vermogen leveren. Ik moet het meer van de langere inspanningen hebben.'

We kunnen er niet omheen: Van Vleuten verkeert dit seizoen niet in haar beste vorm. Ze is dan ook niet tevreden met hoe het nu loopt. ' Vorig jaar reed ik elke keer voor het podium, en nu zit ik daar echt achter. Het is wel teleurstellend. Ik weet niet waar het aan ligt. Ik heb er alles voor gedaan. De concurrentie wordt natuurlijk ook elk jaar beter. Of dit me onzeker maakt voor Luik-Bastenaken-Luik komende zondag? 'Het geeft geen vertrouwen natuurlijk. Ik heb bijna nog geen enkele koers lekker gereden en heb ook al vaak pech gehad', zo haalt ze nog aan.