Etappe 15 Vuelta a Espana | Wat zeggen de klassementsmannen over lastige rit?

Sepp Kuss stond met nog wat ongeloof in zijn ogen de interviewers te woord in het flashinterview. Hij gaf aan dat het niet eens zijn bedoeling was om hier voor de dagzege te gaan: 'Het is een geweldige dag. Ik zag Movistar en Astana met sterke renners meegaan in de vlucht, dus ik besloot om te volgen. Ik wist dat ik mezelf alleen maar rustig hoefde te houden, omdat het peloton ons misschien wel terug zou pakken. Dan had ik Primoz (Roglic, red.) nog kunnen helpen.'

Het gat met de klassementsrenners was echter dusdanig groot dat de Amerikaan voor de winst mocht gaan. Hij vierde dit op een speciale manier met de toeschouwers: 'De Vuelta is zo speciaal met de passie van alle fans hier. Zowel op goede als op slechte dagen. Die mensen maken wielrennen zo'n fantastische sport.'

Alejandro Valverde was uiteidelijk degene die als eerste het vuur aanwakkerde in het peloton. Samen met Roglic wist hij veel tijd te pakken op de andere klassementsrenners: 'Ik wil graag mijn team bedanken voor de kans om voor de Vuelta te strijden. Soler heeft me een geweldigde dienst bewezen. We hebben gedaan wat we moesten doen: strijden vanaf het begin en Soler in de ontsnapping brengen. Hij realiseerde zich dat hij niet voor de zege kon gaan en besloot toen om mij te helpen.'

Ondanks de tijdswinst beleefde de wereldkampioen zeker geen gemakkelijke dag: 'We hebben allemaal erg veel pijn geleden vandaag. Ik ben blij met de veertig seconden. Roglic en ik kwamen goed overeen. We hebben allebei een goede slag geslagen op onze concurrenten. Ik verwacht morgen weer een soortgelijke dag als vandaag.'

Waar zijn ploeggenoot nog tevreden was met de uitslag, was Nairo Quintana een stuk minder blij. Hij verloor wederom tijd op Roglic en mag zijn klassement nu definitief als verloren beschouwen: 'Ik kan er niets meer aan doen. We gaan er niet om huilen. Als het er niet in zit, dan is het er niet. Het was niet erg goed, maar morgen is er een nieuwe kans. Vanaf het vertrek kan er weer van alles gebeuren. Ik zal het blijven proberen.'

Tadej Pogacar lijkt zich niet bezig te houden met het aanvallen van zijn landgenoot Roglic, in plaats daarvan heeft hij andere doelen: 'Het was een mooie strijd met Lopez. We hebben elkaar aangevallen, maar ik zag dat hij erg sterk was. Ik probeerde hem een paar keer te volgen bij een aanval en dat is me uiteindelijk ook gelukt. Ik wilde Valverde en Roglic helemaal niet volgen. Het was op dat moment al moeilijk genoeg. Als ik dat had gedaan, had ik daarna misschien moeten lossen.'

Klassementsleider Primoz Roglic zag Kuss de dagzege pakken en bevestigt de woorden van zijn teamgenoot: 'Het was niet gepland dat hij hier voor de winst zou strijden. Dat is gewoon hoe de race verlopen is, hij heeft zijn kans goed gepakt.' De Sloveen dacht naar eigen zeggen weinig op het moment dat Valverde aanviel: 'Ik volgde hem gewoon. Daar ben ik blij om, want het was een erg zware en steile klim.'

Tao Geoghegan Hart moet de meubelen redden bij Team INEOS, maar kwam niet verder dan een derde plek in de uitslag: 'Ik voelde me vandaag wel okay. Het was goed dat ik Kiryienka met me mee had in de ontsnapping, want we hadden een duidelijk plan. Als ik terugkijk hadden we het misschien wel anders moeten doen, omdat we op het vlakkere deel van de klim veel tijd verloren. Ik had wat agressiever moeten rijden en mee moeten gaan met de pogingen aan de voet.'

Rafal Majka lijkt steeds beter in vorm te komen in de Vuelta en ging lang mee met de beste klimmers: 'Het was een erg lastige dag, met veel aanvallen en hoge snelheden in het begin van de etappe. Pawel (Poljanski, red.) en Felix (Grossschartner, red.) reden erg sterk. Felix bracht me goed in positie en verhoogde het tempo om een splitsing te veroorzaken bij de achtervolgers. Vanaf nu is het zaak om geconcentreerd te blijven rondrijden om een zo goed mogelijke prestatie te leveren.'

Miguel Angel Lopez leek de grootste concurrent van Roglic, maar is inmiddels verwikkeld in een strijg met Pogacar: 'Ik voelde me vandaag een stuk beter dan in de etappe naar Los Machucos. Het team werkte fantastisch samen op de slotklim. Fuglsang en Izagirre waren een ongelofelijke steun voor me. Toen Valverde en Roglic aanvielen, bleef ik liever op mijn eigen tempo rijden. Ik heb nog wel geprobeerd om Pogacar aan te vallen, maar dat werkte dit keer helaas niet. Morgen is er weer een lasrige etappe en daar ga ik opnieuw strijden voor een podiumplek.'

(Foto: Sirotti)