Van der Poel verloor bijna alle hoop na mislukte lange aanval: 'Dacht niet dat ik nog veel ging kunnen doen'

Mathieu van der Poel maakte van de derde etappe van de Renewi Tour een nog lastiger rit dan dat het al was. De helft van de koers was de Nederlander van Alpecin-Deceuninck actief, waarna hij zijn strijdlust beloonde met de zege in Geraardsbergen. Nu staat de voormalig wereldkampioen tergend dicht bij de leiding in het klassement, maar dat is allemaal van minder belang dan het grote doel.

Na zijn meerdere uitvalspogingen was de sprint op de hellende keitjes in Geraardsbergen extra zwaar. 'Als je een finish op zo'n weg hebt, dan weet je dat het pijn gaat doen', aldus een hijgende Van der Poel in het flash interview. 'Ik wist ook dat Arnaud (De Lie, red.) er een lange spurt van zou maken, dat gebeurde ook. Uiteindelijk hield ik net genoeg kracht over om de overwinning te grijpen.' De Lie werd tweede, maar nam wel de leiding in het algemeen klassement.

Op bijna 100 kilometer van de meet zagen we Van der Poel voor het eerst van voren, toen hij de aanval koos samen met Maxim Van Gils (Red Bull-BORA-hansgrohe). 'Het was een mooi moment, ik wilde de koers hard maken met het hele team. Daar zijn we in geslaagd: we hadden Tibor ook in de groep erachter, dat was een goede situatie.' Del Grosso werd, ondanks een fietswissel in de laatste 10 kilometer, knap vierde, op 34 tellen van zijn ploeggenoot.

De drievoudig winnaar van de Ronde van Vlaanderen werd bij het opdraaien van de Muur van Geraardsbergen gegrepen door zijn rivalen. 'Ik had niet de beste benen, maar ik ging ook niet kapot. Toen ik voor de eerste keer werd teruggepakt door het peloton dacht ik wel niet dat ik nog veel ging kunnen doen', aldus de uiteindelijke winnaar.

Lees verder onder de video!

Winnen is leuk, maar er is werk aan de winkel: 'Daarvoor ben ik hier'

'Gelukkig kon ik me herpakken. Het voordeel was dat ik niet kapot ging, daar ben ik blij om.' De zege is fijn, maar het is vooral goed met zijn grote doel in het achterhoofd: Van der Poel wil wereldkampioen worden bij het mountainbiken. 'Dit soort inspanningen zijn ook exact wat ik nodig heb richting het WK. Lang diepgaan is een goede manier om naar je topvorm toe te werken. Momenteel ben ik daar zeker nog niet. Ik zal nog moeten verbeteren, maar daarvoor ben ik hier.'

Eerst moet die Renewi Tour nog afgemaakt worden. Een ritzege heeft hij al, maar de Nederlander staat slechts 1 tel achter Arnaud De Lie in het algemeen klassement, met twee lastige ritten te gaan. 'Ik ga het zeker proberen. De rit van zaterdag is een verraderlijke etappe en zondag wordt het een lastige dag. Maar het doel was om hier een rit te winnen en dat heb ik gedaan. De rest is bonus.'