33 zeges op 23-jarige leeftijd niet genoeg: Arnaud De Lie hoopt België tevreden te houden met 'duidelijk plan'

Arnaud De Lie hoopt in 2026 eindelijk zijn stempel te drukken in de grote klassiekers van het voorjaar. De 23-jarige Belg liet de laatste jaren al zoveel van zijn potentie zien, maar op de grote afspraken was hij vooralsnog niet op de afspraak. Ondanks een val van de trap in de winter hoopt Lotto-Intermarché op een kopman in topvorm, zonder dat de druk wordt opgevoerd.

De Lie gaat ondanks zijn jonge leeftijd beginnen aan alweer zijn vijfde seizoen op het hoogste niveau. Dat deed hij na zijn overstap vanuit de opleidingsploeg van Lotto in 2021 voor de Belgische formatie, die met de fusie met Intermarché-Wanty dus is versterkt. Er staan reeds 33 overwinningen op zijn palmares, maar de echt grote vissen ontbreken nog.

De Lie won in zijn debuutjaar als prof in 2022 meteen negen keer, hij schreef in 2023 in Québec zijn eerste WorldTour-zege bij en werd in 2024 Belgisch kampioen op de weg. Met eindwinst in de Renewi Tour zette hij in 2025 misschien wel de volgende stap, maar veel mensen bleven toch hangen bij een tweede mislukte voorjaar op rij. Fysiek en mentaal was De Lie niet top, toen de topkoersen daar waren.

Het is de eeuwige strijd met de torenhoge verwachtingen in België. Want waar een gemiddelde 23-jarige had getekend voor 33 zeges en reeds twee uitgereden edities van de Tour de France, daar wacht men in België op die echte ontploffing. Zowel sportief manager Kurt De Wouwer als De Lie zelf spraken maandag bij de teampresentatie uit: in 2026 moet het eindelijk lukken in het voorjaar.

De Lie deed dat met een grapje: 'Ik hoop in het voorjaar op de benen, die ik normaliter in het najaar heb.' Hij zei echter ook op serieuze toon dat hij zichzelf te veel druk heeft opgelegd en dat hij het plezier wat verloor. Door meer bij familie te zijn en 'een goed evenwicht' te vinden tussen trainen en privé, moet dat in 2026 beter gaan.

Dat betekent: meedoen in finales en het maximale eruit halen, ook als dat níet een overwinning is. De Lie heeft de kwaliteiten om te winnen op het allerhoogste niveau, maar dat moet vooral gepaard gaan met plezier. Een start van het seizoen werd maandag nog niet gegeven, omdat De Lie eerst volledig hersteld wil zijn van een verstuikte enkel.

Die blessure liep hij op, doordat hij thuis van de trap viel. Het Openingsweekend eind februari komt normaliter echter niet in gevaar. De Lie wil in Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne het startschot geven van een goed voorjaar. 'We hebben een duidelijk plan voor de eerste wedstrijden en ik ben tevreden met waar ik sta. In het voorjaar moet ik er honderd procent klaar voor zijn.'