90 procent van het peloton was doormidden gezaagd, maar stuntpiloot Pidcock voorkwam dramatische Vuelta-crash

De meeste ogen waren bij een vervelende valpartij in de Vuelta a España op dag 2 gericht op Visma | Lease a Bike en Jonas Vingegaard die erbij lagen. Maar waar de Deen goed weg kwam met een schuiver in de berm, daar had Tom Pidcock helemaal een engeltje op zijn schouder. De 26-jarige Brit van Q36.5 werd meegenomen door een ploegmaat, vloog de berm in en plots doemde er een lantaarnpaal op. In de Leiderstrui vroeg hem hoe hij in staat was geweest om die te ontwijken en vervolgens nog tiende te worden in de daguitslag.

De tweede etappe was er ongetwijfeld één die Pidcock in zijn agenda had omcirkeld, want Q36.5 controleerde de hele dag de kopgroep. De punchy finale was op zijn lijf geschreven, maar toen Giulio Ciccone en Vingegaard aangingen, voelde Pidcock de benen vollopen. Hij liet het een beetje lopen en rolde als tiende over de meet. 'We waren niet bang om ervoor te gaan, dus daarvoor een dikke chapeau voor de jongens. Het was een kans, maar toen ik in de laatste honderd meter werd gepasseerd, wist ik dat het er niet in zat.'

'Ik zat er desondanks lekker in', zei Pidcock over de aanloop naar de finale, waarin hij snel terugkeerde in een wachtend peloton. 'Ik kan best tevreden zijn met de benen, als ik eerlijk ben.' Of hij door zijn gerichte training voor een Vuelta-klassement een paar procentjes explosiviteit inleverde de afgelopen maanden? 'Dat weet ik eigenlijk niet. In principe heb ik altijd een paar dagen nodig om in de koers te groeien, dat is wat ik altijd zeg. Maar gisteren (zaterdag, red.) zat ik er eigenlijk al wel lekker in, dus ik hoop ergens deze Vuelta m'n handen nog in de lucht te steken.'

Lees verder onder de video

Pidcock zag lantaarnpaal gelukkig al van ver aankomen

De belangrijkste vraag na afloop ging echter niet over zijn tiende plaats, maar over hoe Pidcock in staat was geweest om op volle snelheid een lantaarnpaal te ontwijken. Wie live op de tv keek, zal z'n ogen wel even hebben gesloten, maar een dramatische crash werd voorkomen. 'Ik zat vast tussen twee wielen en zag die paal komen, dus moest ik in het gras springen', klonk het broodnuchter bij de stuntpiloot, die natuurlijk in afdalingen, op zijn mountainbike en in het veldrijden wel voor hetere vuren heeft gestaan. 'Ik weet niet of mijn fiets oké is, die hobbelde een beetje.'

Uiteindelijk maakte Pidcock zich er vanaf met een jump, waarbij hij de impact van de duik begeleide met zijn arm rond de lantaarnpaal. Een ongekend staaltje, daar veel anderen waarschijnlijk de paal hard hadden geraakt en nu misschien wel naar huis waren geweest. Pidcock lachte alleen maar, toen hem dat scenario werd voorgelegd. 'Ik moest duiken, en gelukkig zag ik het al van ver aankomen. Ik wist meteen dat dit slecht af kon lopen, dus was het gras een zachtere landing dan die lantaarnpaal. Waar ik last van heb? Eigenlijk nergens van. Ik voel me eigenlijk prima op dit moment.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)