Scherp, relaxed, net zo fris als begin dit jaar en beter dan in de Giro: Tom Pidcock wil vliegen in de Vuelta

In de derde grote ronde van het jaar is het altijd zoeken naar renners die hardop durven uitspreken dat ze in de Vuelta a España voor een klassement gaan. Veel grote namen kiezen liever voor de aanval, en wie weet wat daar dan uit groeit... Tom Pidcock is niet één van hen, want na een aanvallend ingestelde Giro d'Italia - waarin hij zijn hoofd mocht stoten van Q36.5 - sprak de nog altijd pas 26-jarige Brit zijn klassementsambities reeds uit. In gesprek met In de Leiderstrui legde Pidcock uit hoe hij tot nog betere benen dan in de Giro kwam.

Pidcock staat alweer voor zijn zesde grote ronde, maar iedereen weet inmiddels dat dat hele proces pas sinds zijn overstap van INEOS Grenadiers naar Q36.5 echt serieus wordt genomen. Bij INEOS was de alleskunner nog een manusje van alles, met veldrijden, het mountainbiken en de weg gecombineerd. Door zijn talent won hij een rit op de Alpe d'Huez in de Tour van 2022 en eindigde hij in dat jaar en in 2023 bij de beste twintig in het klassement. Dat ging echter ook gepaard met olympische titels mtb (2016 en 2021) wereldtitels op de mtb (2023) en in het veld (2022) en zeges in het klassieke voorjaar.

Bij INEOS leken ze er niet echt uit te komen, wat te doen met Pidcock. En die koos daarom voor het procontinentale Q36.5. In een half jaar tijd verdubbelde hij het aantal zeges op zijn palmares, met twee ritten en eindwinst in de AlUla Tour en etappezeges in de Ruta del Sol en Ronde van Noorwegen. Hij skipte de volledige crosswinter in dienst van de weg en besloot het Vlaamse voorjaar over te slaan. Die gerichtere aanpak leverde hem een glansrol in Strade Bianche op achter Tadej Pogacar, hij werd derde in de Waalse Pijl en reed top tien in de andere twee Ardense grootmachten.

Lees verder onder de foto

Pidcock kreeg Giro d'Italia er plots bij na druk voorjaar

Na het voorjaar besloot Giro-organisatie RCS Sport de extra vrijgekomen wildcard aan Q36.5 te geven, waardoor Pidcock de kans kreeg om te debuteren in de Italiaanse grote ronde. Dat deed hij met een duidelijk doel: 21 dagen vol gas en dan maar zien wat het oplevert. Er waren geen uitgesproken klassementsambities, maar naast de jacht op ritsucces beet Pidcock zich wel iedere dag vast in de etappes. Hij loste nooit bewust, om zo het lichaam te laten wennen aan drie weken volle bak koers. Hij eindigde als zestiende in Rome, al had dat richting top tien gekund met iets betere keuzes.

Maar dat was ook het hele doel van de Giro: fouten maken en daarvan leren richting het grote doel van het najaar: de Vuelta. Daar had Q36.5 al veel eerder weet van deelname en dus kon Pidcock na de Giro via de Andorra MoraBanc Clàssica in zijn achtertuin (tiende) in alle rust toewerken richting drie weken Spanje. In de Ronde van Noorwegen kwam hij weer in het koersritme, won hij een rit en werd hij tweede in het klassement. Hij werd eind juli ook nog even Europees kampioen op de mountainbike, een titel die nog ontbrak. Want ook met een meer gerichte aanpak blijft hij een alleskunner...

Lees verder onder de foto

Pidcock straalt rust uit richting grote Vuelta-doel

In de Ronde van Spanje mag Pidcock laten zien dat alle keuzes uit 2025 z'n vruchten afwerpen. De Brit kwam alvast vlijmscherp langs in de mixed zone bij de teampresentatie. 'Je vindt dat ik er dun uit zie? Haha, dat is goed', lachte hij zijn tanden bloot. Een beter compliment kun je een ronderenner vlak voor een grote ronde ook niet geven. 'Ik heb in Andorra gezeten, waar ik op hoogte heb getraind. En om eerlijk te zijn, voel ik me echt heel fris, een beetje zoals ik me voelde in januari, februari en maart. Ik denk dat ik er lekker in zit.'

Omdat Pidcock al enkele jaren in Andorra woont, hoeft hij niet zoals veel anderen weken van huis om te trainen. Hij kwam iedere dag thuis bij vriendin Bethany en z'n geliefde tackles Chestnut en Acorn. 'Ik hou van het trainingsproces, waarbij het vooral om trainen en rusten gaat. Lekker niets doen, daar ben ik stiekem heel goed in. Maar ik ben vooral ook heel relaxed. Ik ben vorige week nog uit eten geweest voor de verjaardag van mijn vriendin, iets wat we normaal gesproken niet echt doen. Ik kom richting deze grote ronde met een heel rustig gevoel.'

Lees verder onder de foto

Naast het klassement hoopt Pidcock ook te winnen

Aangezien de Pidcock uit de periode januari tot en met maart vrij indrukwekkend was, zijn de verwachtingen alvast hooggespannen. Waarom het in de Vuelta anders moet lopen dan in de Giro? 'Richting de Giro was ik al best wel vermoeid vanwege het eerste deel van het seizoen. Ik denk dat dat het grootste verschil gaat zijn in deze Vuelta, want ik heb nu echt een goede voorbereiding gehad, met veel training. Ik hoop dat in de praktijk te brengen, want de cijfertjes in training waren beter dan in de Giro.'

Het klinkt allemaal supergoed, nu moet Pidcock het alleen nog even in de praktijk brengen. Het grote doel is een klassement, want top tien in een grote ronde lukte hem nog nooit. Pidcock zou Pidcock niet zijn als hij dat verder hoopt aan te kleden met meer. 'Ik ga vol voor het klassement, met een hoop aankomsten die mij ook moeten liggen. Zo kan ik ook voor een ritzege gaan, want winnen is uiteindelijk het leukste, rijden voor een klassement alleen levert minder op. We gaan dus ook proberen te winnen', klonk het ambitieus.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)