Alaphilippe haalt uit in eerste rit Tour de France; massavalpartijen werpen schaduw over koers

Julian Alaphilippe heeft op grandioze wijze de eerste etappe van de Tour de France op zijn naam geschreven. De Fransman plaatste met nog 2,5 kilometer voor de boeg zijn aanval en hield dit vol tot de finish. De koers werd tweemaal opgeschrikt door massale valpartijen, waardoor onder meer Mathieu van der Poel in de achtergrond verzeild raakte.

Om stipt 12.30 uur werd de Tour de France van 2021 in gang geschoten in Brest. De eerste aanvaller van de dag luisterde naar de naam Victor Campenaerts. De Belg van Qhubeka NextHash trachtte het te doen zoals in zijn gewonnen Giro-rit, maar moest al snel toezien dat de Tour toch iets anders is als de Giro. Als troostprijs haalde hij wel de eerste bergpunten binnen.

Na goed twintig kilometer hectiek ondernam Franck Bonnamour (B&B Hotels) een poging, welke bijval kreeg van Danny van Poppel (Intermarché-Wanty-Gobert) en Cristian Rodríguez (TotalEnergies). Het peloton liet begaan, maar keek toe hoe ook Ide Schelling (BORA-hansgrohe), Anthony Perez (Cofidis) en Connor Swift (Arkéa-Samsic) de sprong naar voren maakte.

Dit zestal vormde dus de vlucht van de dag, welke voornamelijk in het teken stond van het verzamelen van de nodige bergpunten. Van Poppel pakte een puntje, maar op de klim van derde categorie toonde Perez zich sterker dan Schelling. De Fransman zette zichzelf zo op pole position voor de rood-witte bollentrui.

In het peloton regelde Tim Declercq het tempo, samen met Petr Vakoc van Alpecin-Fenix. Die moesten echter wel wat toegeven op de kopgroep, waar Schelling er op zijn eentje vandoor was gegaan. Geen Haagse bluf, gewoon waarmaken die hap! Binnen mum van tijd zette de Nederlander zijn medevluchters op anderhalve minuut achterstand, een mooie kennismaking in de Tour.

Achter Schelling pakte Ewan de meeste punten bij de tussenspurt, wat interessant nieuws betekende. De Australiër liet voor de Tour ontvallen dat hij niet voor groen wil gaan, maar gaat dus toch een poging wagen. Ook Peter Sagan en Mark Cavendish mengen zich, maar bijvoorbeeld Wout van Aert, Mads Pedersen en Cees Bol niet.

Op goed 45 kilometer van de aankomst werd het peloton opgeschrikt door een grote valpartij. Tony Martin kwam op de eerste rij van het peloton in botsing met een vrouw die met een bord zwaaide, waarop een groot deel van het peloton tegen het asfalt kwakte. Jasha Sütterlin was hierdoor de eerste opgever, maar een groot deel van het peloton raakte op achterstand. Onder meer Wout van Aert, Peter Sagan en Sonny Colbrelli reden op grote achterstand, maar keerden allemaal terug.

Deceuninck-Quick-Step leek het peloton even stil te willen leggen, maar besloot even later toch door te buffelen. Het zorgde voor chaos alom; iedereen reed overal en niemand reed nergens. Onduidelijk voor de TV-kijker, maar ongetwijfeld ook voor de renners zelf. Schelling stoomde ondertussen stoïcijns door, tot hij op dertig kilometer van Landerneau bij de lurven werd gegrepen.

Een groepje met onder meer Tao Geogeghan Hart, Marc Hirschi en Mads Pedersen keerde als laatste terug bij het peloton, waarna de blik gericht kon worden op de slotklim. Pedersen behoorde wel tot de meest getroffenen, hij moest het peloton vroeg laten gaan.

In de afzink richting de slotklim ging het bij tijd en wijlen zo ziedend hard, dat je als TV-kijker meermaals een hartverzakking kreeg. Dit resulteerde in een verschrikkelijke valpartij aan ziedend hoge snelheden. Bizar, bizar, bizar.

Maar... de Tour wacht op niemand. Tientallen renners lagen met pijn te kermen op de grond, maar zo'n veertig renners waren door. Deceuninck-Quick-Step had de voltallige ploeg voorin en bepaalde dus het tempo, met Van Aert in het wiel. Van der Poel was nergens meer te bekennen en moest op de klim veel ruimte goedmaken.

Cattaneo, Asgreen, Devenyns, Alaphilippe; dat was de rangorde bij de ploeg van Patrick Lefevere. Van Aert, Colbrelli en Van der Poel volgden, maar niemand had direct antwoord op de aanzet van Alaphilippe met nog twee kilometer te gaan.

Primoz Roglic probeerde achter Alaphilippe aan te gaan, maar plafonneerde. Pogacar volgde zijn landgenoot gezwind, terwijl Alaphilippe aanzet na aanzet plaatste. Op anderhalve kilometer van de aankomst zette Van der Poel zijn cartouche in, maar het was al een heel eind achter de Fransman en hij kon deze niet doorzetten.

In de afvlakkende slotfase kon niemand meer tot op het wiel van de wereldkampioen komen, die zo met glans deze eerste rit van de Tour de France op zijn naam schreef. Michael Matthews werd tweede, voor Roglic.