Alaphilippe kent trainingsachterstand na zware verkoudheid: 'Verwacht niet te veel van mij'

Julian Alaphilippe begint donderdag in de Tour de la Provence aan zijn seizoen. De Fransman liep een kleine trainingsachterstand op door een zware verkoudheid, waardoor we volgens hem nog niet te veel moeten verwachten. Zijn doelen liggen echter ook pas later in het voorjaar, wanneer hij wil pieken in de Ardennenklassiekers.

De 29-jarige renner van Quick Step-Alpha Vinyl kende in 2021 weer een uitstekend jaar, met verschillende zeges in grote wedstrijden. In maart begon hij met ritwinst in de Tirreno-Adriatico, waarna hij in de Waalse Pijl maar weer eens bewees de meester van de Muur van Hoei te zijn. Vervolgens toonde hij zijn klasse tijdens de openingsetappe van de Tour de France en kroonde hij zich in september voor het twee jaar op rij tot wereldkampioen.

Om die prestaties te evenaren, start Alaphilippe het seizoen donderdag in de Tour de la Provence, die tot en met zondag duurt. Ondanks dat hij naar zeggen een hele goede voorbereiding heeft gehad, moeten we wegens zijn verkoudheid nog niet te veel van hem verwachten. 'Die achterstand heb ik niet weggewerkt. Verwacht dus niet te veel van mij, maar ik kijk wel uit naar de seizoensstart in eigen land.' Daar staat donderdag een korte proloog van 7,1 kilometer te wachten, terwijl de zwaarste etappe voor zondag is weggelegd.

Quick Step-Alpha Vinyl staat in Frankrijk met slechts vijf (in plaats van zeven) renners aan de start, waar Kasper Asgreen en Davide Ballerini vanwege een coronabesmetting versterk moeten laten gaan. Het is volgens Alaphilippe de realiteit van vandaag, maar zelf voelt hij zich beter dan vorig jaar rond deze periode. En dat heeft een reden. 'Mijn doelen vallen nu iets later in het voorjaar. Het is dan ook niet belangrijk om nu al in topconditie te zijn. De rest van de week wil ik gewoon ritme en automatismen opdoen', zo laat hij weten tegenover Sporza.

Alaphilippe focust zich dit jaar op de Ardennenklassiekers en slaat de Vlaamse klassiekers over. Toch wil hij ook in Italië goed voor de dag komen, waar hij vorig jaar nog als tweede eindigde in Strade Bianche, ritwinst boekte in de Tirreno-Adriatico en als zestiende eindigde in Milaan-Sanremo. 'Dat drieluik is belangrijk voor de ploeg en mezelf. Ik heb gewoon zin om me te tonen in mijn wereldkampioenentrui. Soms is die trui een extra gewicht, maar het blijft toch vooral genieten.'