Alaphilippe nog niet honderd procent: 'Hoop dat ik met mijn hoofd het verschil kan maken'

Samen met Remco Evenepoel gaat Julian Alaphilippe Quick Step-Alpha Vinyl aanvoeren in de Vuelta a España. Waar de Belg zich op het klassement focust, hoopt de Fransman mee te kunnen strijden om de ritzeges. Hoewel Alaphilippe niet bezig is aan een al te best seizoen, vertelt hij op een online persmoment aan onder meer In de Leiderstrui dat het steeds beter met hem gaat. Aan motivatie ontbreekt het hem in elk geval niet.

Met een lach op zijn gezicht verschijnt Alaphilippe voor de camera op het online persmoment. 'Ik ben ontzettend blij dat ik voor de tweede keer in mijn carrière de Vuelta mag gaan rijden', opent hij. 'Ik heb nog enkele mooie herinneringen aan de vorige editie (hij won een rit in 2017, red.). De motivatie is hoog en we hebben een sterke ploeg, dus ik kijk er echt naar uit.'

Alaphilippe is niet bezig aan zijn beste jaar op de fiets. De wereldkampioen kwam in april hard ten val in Luik-Bastenaken-Luik en is sindsdien aan het sukkelen. Waar hij nu staat, vindt hij nog lastig te zetten. 'Maar het is zeker dat ik me steeds beter voel. De Tour of Leuven en de Tour de l'Ain waren belangrijk voor me. Ik ben goed hersteld en heb mijn vorm kunnen verbeteren. Ik voel me dan ook beter dan de afgelopen drie weken, al ben ik nog niet honderd procent. Ik hoop echter dat mijn hoofd het verschil kan maken, want ik heb ontzettend veel motivatie.'

Het doel voor Alaphilippe is dus duidelijk: ritten winnen. Daarnaast mikt The Wolfpack met Evenepoel op een goede klassementsnotering. 'Het levert geen problemen op om twee grote doelen te hebben met de ploeg', verzekert Alaphilippe, net als Evenepoel. 'Remco zal zijn best doen en kan rekenen op een sterke ploeg. Het is heel belangrijk dat we het dag per dag gaan bekijken. Zo focussen we ons allereerst op de ploegentijdrit (dag één, red.). De ritten zullen waarschijnlijk in een sprint gaan eindigen. Aangezien wij geen sprinters hebben, is het belangrijk dat we voorin blijven.'

Al met al hoopt de drager van de regenboogtrui zijn seizoen in de Spaanse ronde goed te kunnen maken. 'Ik zal heel blij zijn als alles goed gaat en ik de Vuelta zonder kleerscheuren en valpartijen doorkom. Natuurlijk hopen we op succes met de ploeg. We zullen zien wat we kunnen doen, maar we hebben een sterk team. We zijn ontzettend gemotiveerd om mooie dingen te laten zien', aldus Alaphilippe.