Alaphilippe onzeker over Waalse Pijl: 'Hoop dat Vansevenant in mijn buurt is'

Woensdag 21 april staat de Waalse Pijl voor de deur en het deelnemersveld lijkt sterker dan ooit. Julian Alaphilippe deed vorig jaar niet mee, toen Marc Hirschi op overtuigende wijze won. In 2018 en 2019 deed de Fransman wel mee en won tweemaal de koers. Dit jaar lijkt zijn vorm wat minder, maar bij Deceuninck-Quick-Step hebben ze ook nog Mauri Vansevenant achter de hand.

Leek het eerder nog een zekerheid wie je op aankomsten als de Muur van Huy als winnaar kon invullen, tegenwoordig zijn er meer kapers op de kust. Alaphilippe kent woensdag onder andere concurrentie van Tom Pidcock, Tadej Pogacar en Primoz Roglic. De 28-jarige renner van Deceuninck-Quick-Step lijkt zelf ook zijn twijfels te hebben voor aanstaande woensdag. 'Conditioneel zit ik niet op mijn topniveau, als gevolg van een anders ingedeeld voorjaar, waarbij ik ook goede wilde zijn voor de Vlaamse wedstrijden. Ik ben dus niet in de conditie die ik had toen ik hier in 2019 won', zo vertelt hij in een persmoment aan Het Nieuwsblad.

Voor zijn concurrenten kijkt Alaphilippe vooral naar de jongens die tien dagen geleden hun zesdaagse inspanning in de Ronde van het Baskenland voltooiden. Onder andere Primoz Roglic en Tadej Pogacar toonden daar hun goede benen met een eerste en derde plaats in het eindklassement. 'Het merendeel van de concurrenten komt uit de Ronde van het Baskenland. Vraag me niet om er een naam uit te pikken, want er zijn heel wat renners die de wedstrijd kunnen winnen. De finale is zo zwaar, je moet echt op je best zijn, maar ik weet niet of ik de benen zal hebben.'

'Ik maakte misschien enkele beginnersfouten'

Wie ook in de Ronde van het Baskenland reed, was Mauri Vansevenant. De 21-jarige Belg maakte vorig jaar indruk in de Waalse Pijl, door als vroege vluchter het peloton lang voor te blijven. Door een val op vier kilometer van de streep werd hij uiteindelijk bijgehaald, maar het scheelde weinig of hij kon met een mooie voorsprong aan de slotklim beginnen. Dit jaar zal de koers zich ongetwijfeld anders ontwikkelen, nu Vansevenant meer naam heeft in het peloton. 'Dat was een goede leerschool. Ik maakte misschien enkele beginnersfouten, was soms wat te gretig, maar ik kon mezelf niets verwijten', zo maakt Sporza op uit een persmoment met de jonge Belg van Deceuninck-Quick-Step.

Vansevenant eindigde vorige week zaterdag als elfde in de Ronde van het Baskenland, maar mag woensdag met een vrije rol van start. 'We zullen de koers op een andere manier hard proberen te maken. Misschien kan ik de finale vroeger openbreken. Ik zie liever een harde koers, want ik ben niet de meest explosieve renner en het is moeilijk om dan niet te ontploffen op de Muur van Huy. Het is ook voor Julian beter als er een harde koers is, waarin we op twee paarden kunnen wedden.' Alaphilippe hoopt ook dat ze samen in de finale een rol kunnen spelen. 'Vansevenant heeft al mooie dingen laten zien. We hebben nog geen bespreking gehad, maar ik denk zeker dat hij een beschermende rol krijgt. Ik hoop dat hij in mijn buurt is in de slotkilometer.'