Almeida en UAE houden opties open: 'Denk dat ik plan A ben, maar goed om Vine erbij te hebben'

Zonder de met corona opgegeven Remco Evenepoel staat het algemene klassement van de Giro d'Italia plots weer op een zakdoek. Geraint Thomas en Tao Geoghegan Hart staan er namens INEOS Grenadiers dan het beste voor, maar vlak ook João Almeida niet uit. De kopman van UAE-Team Emirates is in de schaduw van de grote vier protagonisten bezig aan een sterke ronde.

Op de rustdag stond Almeida, die veel vertrouwen geniet van zijn ploegleiding, de pers digitaal te woord. 'Ik denk dat ik na negen dagen mag zetten dat het goed gaat. Op papier zag het er misschien niet heel moeilijk uit, maar dat was het wel. Al bij al sta ik nu wel een beetje waar ik verwacht had, dus dat is mooi.'

Almeida over Evenepoel: 'Verandert niets aan mijn aanpak'

Net zoals de andere kopmannen werd ook de Portugees gevraagd naar zijn mening over de opspelende coronaperikelen in deze Giro. 'Ik denk dat we gewoon voorzichtig moeten zijn, net zoals bij andere ziektes. Een griepje klinkt misschien makkelijk, maar het kan wel degelijk problemen veroorzaken. Daarom is het goed om op de symptomen te letten.'

'Het feit dat Evenepoel de koers verlaten heeft, verandert wel wat', zegt Almeida, ex-ploegmaat van de Belg bij Quick Step. 'Quick Step had ook een sterke ploeg die de koers de afgelopen dagen in handen had, maar dat zal de komende dagen ook niet meer het geval zijn. Aan mijn aanpak verandert er in ieder geval niets, met of zonder Remco.'

De koers komt nu meer in handen van INEOS Grenadiers te vallen, denkt Almeida. 'Zij zijn met hun sterke tijdritten misschien wel de verrassing van afgelopen week. Dat doen ze heel goed, terwijl ze zich ook al hebben laten zien op de beklimmingen', aldus Almeida.

Samen met Jay Vine staat Almeida er namens UAE-Team Emirates goed voor in het klassement, al heeft de Australiër al wel bijna drie minuten meer aan zijn broek. 'Het is goed om Jay erbij te hebben, hij is erg sterk. Jay heeft ook klassementsambities, maar ik denk dat ik wel plan A ben. Toch is het goed om meer dan één kaart te hebben richting de laatste week, waarin toch het zwaartepunt ligt.'