Anekdotes Lotto-maatjes laten zien hoe lastig gestopte Ewan kon zijn: 'Dan zit er niks anders op dan van ploeg te veranderen'

De aankondiging dat Caleb Ewan per direct zou stoppen, kwam voor velen als een verrassing. Hij is nog maar 30 jaar oud, en het leek net goed te gaan bij INEOS Grenadiers. Maar het vuur was gedoofd en dus koos de Australiër voor een vroegtijdig pensioen. Marc Sergeant en Jasper De Buyst beleefden de Pocket Rocket bij Lotto Soudal, en weten vanuit persoonlijke ervaringen dat Ewan niet de makkelijkste was.

De Buyst kent Ewan goed, als voormalig lead-outman voor de sprinter. Maar ook hij zag het besluit van de kleine spurter niet direct aankomen. 'Mocht hij vier maanden geleden die beslissing genomen hebben, was het geen verrassing geweest voor mij', vertelt hij aan Het Nieuwsblad. 'We hebben ook na zijn vertrek bij Lotto veel contact gehouden en ik weet hoe moeilijk het soms voor hem geweest is. Maar nu hij toch weer getoond heeft wat hij kan, kwam zijn beslissing toch als een verrassing voor mij.'

Maar achteraf gezien is het ook geen gekke beslissing, ziet zijn voormalig ploegmaat ook. 'Hij heeft twee echte kutjaren gehad op teamvlak. Eerst zijn vertrek bij Lotto, waar hij het echt moeilijk mee had. Daarna is hij naar Jayco AlUla getrokken, maar daar is hij op Dylan Groenewegen gebotst', ziet de Belg. 'Terwijl Caleb absoluut de eerste sprinter wilde zijn in de ploeg. Want het enige waar het bij hem om draaide, waren de grote overwinningen. Ritzeges in de Tour en de Giro. Hij voelde dat dat bij Jayco niet ging.'

Lees verder onder de foto!

'Caleb heeft een bepaalde zelfzekerheid slash arrogantie'

Daarom wilde Ewan weg bij zijn oude liefde, waar hij zijn profloopbaan begon. 'Maar daar is het verkeerd gelopen en uiteindelijk heeft Jayco zijn contract verbroken. Hij is wel nog opgevist door INEOS, maar die twee moeilijke jaren hebben er wel voor gezorgd dat hij het niet meer graag deed.' Ook Marc Sergeant heeft de moeilijke kanten van Ewan ontdekt, als voormalig ploegbaas. 'Hij gaf de buitenwereld vaak het gevoel alsof niets hem kon raken. ‘Nobody can touch me.’ Maar als je met hem alleen op de kamer zat, zag je dat hij ook maar een mens van vlees en bloed was met zijn eigen problemen.'

De Buyst sluit zich daarbij aan. De eerste indruk die Ewan geeft, is niet representatief van het persoon dat hij is. 'Caleb heeft een bepaalde zelfzekerheid slash arrogantie over zich, of zo kon hij toch overkomen, waardoor mensen denken dat het hem allemaal niet interesseert. Maar eigenlijk is hij helemaal niet zo. Caleb is een gevoelsmens, een echte familieman, die vaak verkeerd begrepen is. Hij heeft zeker en vast het hart op de juiste plaats. Maar door zich op die manier te uiten, heeft dat soms tot conflicten geleid.'

Lees verder onder de foto!

Ewan af en toe over de rooie: 'Ging bij het eten zelfs apart zitten'

Sergeant herinnert zich de Giro d'Italia van 2021, waar Ewan als sprinter aanwezig was. Dat verliep stroef, en de ploegbaas moest hoogstpersoonlijk naar Italië komen om de gemoederen te kalmeren. 'Caleb was ontevreden over zijn ploegmaats. De sfeer was helemaal verpest, ze vertelden me dat Caleb bij het eten zelfs apart ging zitten. Toen ik hem daarover aansprak, begon hij zijn gal te spuwen over wat er allemaal misliep in de koers. ‘Oei, dan zit er niks anders op dan van ploeg te veranderen, zei ik al lachend. ‘Inderdaad, dat zegt mijn vrouw ook’, antwoordde hij toen. Ik vertelde hem dat hij daar toch nog even mee moest wachten en dat het wel goed zou komen.'

'Je moest soms streng zijn bij Caleb, maar ook een luisterend oor aanbieden. De volgende ochtend heeft hij zich in de bus geëxcuseerd bij zijn ploegmaats en zijn vertrouwen in hen uitgesproken. Die dag won hij de rit en twee dagen later won hij nog eens. En dan was hij opnieuw gelukkig. Het was niet de enige keer dat ik op Caleb moest inpraten. De renners wisten hoe laat het was en kwamen dan meteen naar mij: ‘Is het gelukt om hem te doen bijdraaien?"

'Caleb legde de lat zo hoog voor zichzelf, maar voelde ook zo veel druk dat hij om zich heen sloeg als iets niet lukte', weet De Buyst toe te voegen. 'En soms was dat niet helemaal terecht. Maar dat was niet omdat hij een klootzak of een slechte mens is. Hij stond bij ons onder geweldige druk, want de ploeg stond of viel met zijn resultaten. Dat was niet altijd makkelijk binnen de ploeg en Caleb en ik zijn ook vaak gebotst, maar toch heb ik altijd graag met hem gewerkt. Het laatste halfjaar dat hij bij de ploeg zat, was het misschien moeilijk. Maar we komen nog altijd supergoed overeen en we zijn tot op de dag van vandaag nog altijd goede vrienden.'