Arensman neemt hoed af voor 'ongelofelijke vermogens' en is vooral trots op bizarre verschillen naar Giro-rivalen

Thymen Arensman is hartstikke blij met zijn tweede plaats in het eindklassement van de Tour of the Alps. De Nederlander van INEOS Grenadiers greep donderdag met ritwinst - na een solo van bijna 80 kilometer - de macht in de Alpen, maar zag zijn 11 seconden voorsprong op de slotdag rond Lienz weggepoetst worden door Michael Storer van Tudor. In de Leiderstrui sprak voor en na de etappe met Arensman, die heel trots terugkijkt op een mooie week.

'Ik ben best moe, maar dat zal iedereen zijn na gisteren', zei de lange klimmer voor de start van rit 5 in Lienz. 'Ik verwacht een groot gevecht, omdat het de laatste etappe is en dus de laatste kans voor veel ploegen en renners. In 2022 was het dezelfde rit, daar heb ik goede herinneringen aan', zo keek hij terug op de editie, waarin ploegmaat Romain Bardet de eindzege pakte en Arensman zelf voor de witte trui en plek drie ging. Storer werd toen overigens al tweede...

De Australiër van Tudor leek de eerste drie dagen de sterkste klassementsman, maar omdat hij door de andere kopmannen werd aangekeken bij de aanval van Arensman, verloor hij de controle over de groene leiderstrui. Arensman wist al dat Storer wilde terugslaan. 'Ik moet Michael volgen, ja. Ik weet niet of ik er vertrouwen in heb, want Michael heeft getoond dat hij supersterk is deze week, hij is in de vorm van zijn leven. Als ik een goede dag heb, liggen de steile beklimmingen mij zeker.'

Lees verder onder de foto

Arensman trots en vol lof over Tudor en Storer

De twijfel in de antwoorden van Arensman werd gerechtvaardigd. Tudor stuurde een man mee in de vlucht en ging op de voorlaatste klim van de dag all-in. Florian Stork trok vol door en Storer kon daarna nog een stukje harder. 'Michael was zo sterk toen hij aanging, maar ik ging all-in om hem te volgen, want ik had ook goede benen. De vermogens die we op die klim aan het doen waren, waren echt ongelofelijk. Dat hij er daarna nog van weg sprint, daar neem ik mijn hoed voor af.'

Arensman leek nog even gelijke tred te houden met Storer, toen die een half minuutje te pakken had. Na de afzink in de vallei liet Tudor een vroege vluchter terug wapperen en werd de eenzame Arensman de nek omgedraaid. 'Je houdt altijd rekening met een aanval, ook omdat ik wist dat er een ploeggenoot van Storer in de kopgroep zat. Het enige wat ik kon doen, was all-in gaan en hem proberen te volgen. Als ik mezelf had opgeblazen en ik was teruggepakt, dan had een tweede of derde plaats in het klassement niet zoveel meer uitgemaakt.'

Lees verder onder de foto

Arensman vindt niet dat INEOS-tactiek tekort schoot

Dat Tudor in staat was om Arensman te isoleren, kwam mede door het feit dat INEOS geen mannetje mee had in de kopgroep. De Nederlander vond dat niet per se een slechte keuze. 'Ik ben heel trots op deze prestatie. Tudor heeft knap gereden, maar wij hebben het ook goed gedaan als ploeg. We hebben het beste scenario proberen te creëren voor mij, door er een zware wedstrijd van te maken en zo een beetje de punch uit de benen weg te halen. Michael was alleen zo sterk toen hij aanviel...'

Het mannetje in de vlucht had Arensman in de vallei misschien kunnen helpen, waarmee hij niet 30 of 40 seconden extra had verloren. 'Het hele team heeft zijn uiterste best gedaan en daar mogen we trots op zijn', hield de kopman echter vol. 'Ik neem een positief gevoel mee naar de Giro, we zijn op de goede weg. Als ploeg kan het misschien nog iets stabieler, er kunnen nog een paar procentjes bij. Dat zit er ook in, dus we gaan gewoon zo verder. Nu eerst even naar huis, nu ik een hele tijd weg ben geweest.'

Lees verder onder de foto

Arensman zet aanstaande Giro-concurrenten op minuten

Alle reden voor tevredenheid, want hoewel Storer erbovenuit stak, eindigde Arensman met meer dan 2,5 minuut voorsprong in het klassement op nummer drie Derek Gee (Israel-Premier Tech). Aanstaande Giro-rivalen Giulio Ciccone (3,5 minuut), Damiano Caruso (4 minuten) en Max Poole en Jai Hindley (4,5 minuut) werden helemaal op een lichtjaar gezet door de nummer twee van INEOS. 'Ik voelde me ook sterk, als je ook ziet hoe ver we zijn weggereden bij de andere klassementsrenners.

'Een ritzege en tweede plaats in het klassement is niet slecht, helemaal niet in deze race en meteen na een hoogtestage', was daarom de conclusie. 'Maar Michael was van een ander niveau.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)