Arensman pelt tot in detail zijn weergaloze solo van 80 kilometer af en deelt indrukwekkende cijfers

Na drie dagen koers stond Thymen Arensman reeds 1.18 minuten achter op de schier onverslaanbare leider Michael Storer en dus keek vrijwel niemand naar de 25-jarige Nederlander voor de loodzware rit 4 in de Tour of the Alps. De kopman van INEOS Grenadiers kende echter een wonder-dag en reed na een solo van 80 kilometer niet alleen naar de ritzege, maar nam ook de leiderstrui over. Na afloop deed hij bij In de Leiderstrui uit de doeken hij die ongelofelijke aanval stap voor stap afrondde.

0-59 kilometer: lijden in de afdaling voor Tour of the Alps-peloton

Toen het startschot van de koninginnenrit van 4 sterren om 10.50 uur werd gegeven in het Oostenrijkse Sillian, hadden de renners al een drupje regen gehad bij de presentatie voor het publiek. Het was heel fris, waardoor het niet slecht was dat er meteen vanuit het vertrek werd geklommen naar de top van de Misurina. De lange afdaling die volgde, was echter hels. 'Het was heel koud vanaf de start, maar ik weet dat ik er goed tegen kan', zei Arensman in het flash interview.

60-83 kilometer: Kim Heiduk en Lidl-Trek lanceren Arensman

'Na die heel koude afdaling van de eerste klim begon Lidl-Trek eraan op de tweede klim en zo zaten we nog met een kleine klassementsgroep', haalde de dag-winnaar op in de persconferentie. Op de Passo di Sant'Antonio sloeg INEOS z'n slag. 'Natuurlijk verzin je zoiets niet van tevoren, het plan van de ploeg was alleen om iemand in de kopgroep te hebben en Kim (Heiduk, red.) zat daar. Ik wist dat hij op die iets minder steile tweede klim nog iets voor me kon doen en dat het met mijn gewicht ook een goed moment was.'

En dus begon ook Arensman opeens te springen. Hij kreeg onder meer Jai Hindley (Red Bull-BORA-hansgrohe) en Derek Gee (Israel-Premier Tech) mee. 'We staken over toen de aanvallen begonnen en ik zei tegen Kim dat hij druk moest zetten. Hij deed een heel sterke beurt en zo had ik al een gaatje op de anderen. Ik had nog steeds goede benen, dus probeerde ik het nog een keer om de druk op te voeren. Niemand reageerde of kon mee. Dus toen was ik alleen en bleef ik maar doorrijden.'

Lees verder onder de post

83-126 kilometer: Arensman kan harde werk op hoogte eindelijk kwijt

De voorsprong van Arensman was eerst niet al te groot, maar toen de klassementsgroep achter hem samen klonterde en klassementsleider Storer geen helpers meer had, werden het plots minuten. Gee strubbelde nog wel tegen, maar Storer en co hadden een probleem. 'Het was wel nog heel ver, maar ik heb mezelf goed gepaced, heb bergop gepusht en naar beneden wat rustiger aan gedaan. Ik heb goed om m'n voeding gedacht en ongelofelijk dat ik dan tot de finish heb volgehouden', aldus Arensman.

In de 80 eenzame kilometers kwamen de inspanningen van 3,5 week hoogtestage in Sierra Nevada van pas. Arensman werkte er hard, maar ondervond ook de nadelen in de eerste drie dagen in de Tour of the Alps. 'Na zo'n stage is de eerste week voor mij altijd een beetje random. Soms zijn er goede dagen en soms mindere. Bovendien is deze koers vrij punchy en ik ben niet zo'n explosieve renner. Ik hou van lange afstanden en zware beklimmingen en tijdritten en vandaag voelde ik me weer iets beter. Met een lange aanval moest ik voor lange tijd veel vermogen leveren en dat kan ik goed.'

Lees verder onder de video

126-148 kilometer: Gee komt nog even heel dichtbij

De voorsprong van Arensman op de meeste klassementsrenners was lang vier minuten en ook toen Storer er in z'n eentje een minuut af deed, was al snel duidelijk dat het gevaar daar niet meer vandaan zou komen. Gee was echter wel mee geslopen en hoewel hij Arensman niet kon volgen bij z'n aanval, hield de Canadees wel druk. 'Ik wist dat Derek op die voorlaatste klim (2,2 kilometer aan 10,1 procent, red.) wat dichterbij kwam, maar daar heb ik het ook expres wat rustiger aan gedaan richting die laatste klim, omdat die mij goed lag.'

Arensman had naar eigen zeggen alles onder controle, met een bizar eetpatroon en enorme vermogens die dat bewezen. 'Qua voeding was het vandaag heel simpel: constant eten, al heb ik dat in de regen niet kunnen bijhouden. Ik denk dat ik op 120 á 150 gram koolhydraten per uur zat. Verder reed ik vooral op gevoel, maar op het vlakke reed ik 350 á 360 watt en bergop probeerde ik tussen de 420 en 460 watt vol te houden. Maar dat werd wel moeilijk op het einde, haha.'

Lees verder onder de video

148-163 kilometer: Arensman wordt beloond voor tactiek

Arensman had naar eigen zeggen dus een pijl bewaard voor de laatste klim. De Kartitscher Sattel was met 7,6 kilometer aan 5,8 procent een stuk minder steil dan de voorgaande klimmetjes, met bovendien een uitloper op de macht naar de meet. 'Daar heb ik het verschil gemaakt, het was dus een goede tactiek', stelde de INEOS-man tevreden vast. 'Op een moment dacht ik dat het te ver was om solo te gaan, maar ik voelde mij goed en wist dat iedereen door de kou moe zou zijn.'

En dus twijfelde Arensman in de absolute finale niet meer. 'En ik heb ook niet veel meer gehoord op die laatste klim. Ik heb m'n eigen ding gedaan en heb zo hard mogelijk gefietst. Dat is alles wat ik kan doen, omdat ik weinig invloed heb op wat Storer of Gee doen.' De enorme vreugde op de finish verraadde opluchting, ook omdat hij INEOS Grenadiers zo graag bedanken. 'Het is supermooi dat ik ze met deze zege kan terugbetalen voor al het vertrouwen. Hopelijk volgen er snel meer, met ook een goede Giro.'

Lees verder onder de video

En wat nu voor leider Arensman in Tour of the Alps?

Door de enorme inspanning heeft Arensman een achterstand van 1.18 minuten op Storer omgedraaid naar een voorsprong van 11 seconden. Niet veel, dus wordt het nog heel spannend op een slechts 112,2 kilometer lange slotdag. 'Ik ken de koers nog van 2022, toen we met Romain (Bardet, red.) en Storer wegreden in de finale. Ik werd derde en pakte het jongerenklassement. Nu ben ik leider en moet ik de trui proberen te houden, maar dat gaat nog een lastig karwei geworden. Maar ik ga mijn best doen.'

Dat Storer bijna in elkaar zakte van vermoeidheid na de finish van dag 4, speelt misschien een nog redelijk frisse Arensman in de kaart? 'Het was een superzware dag, maar ook voor mij natuurlijk. Dat zal vrijdag weer zo zijn. Storer is in de vorm van z'n leven, dus het wordt lastig om hem achter mij te houden. Maar normaal gesproken moet ik beter worden gedurende een wedstrijd en als het vrijdag weer koud en zwaar wordt... Ik ga m'n best doen, maar de vorm van Michael maakt het moeilijk.'

Op de 3,1 kilometer lange Stronach kan het gemiddelde percentage van 12,1 (!) procent weleens doorslaggevend worden in de slot-etappe. 'Ik kan moeilijk voorspellen wat er vrijdag gaat gebeuren en welk plan Tudor heeft. Het meest realistische scenario is dat het op de slotklim gaat gebeuren, zoals in 2022. De benen zullen daar beslissen. Het is mooi dat ik als eerste Nederlandse ritwinnaar één box heb afgevinkt in deze ronde, laten we hopen dat ik vrijdag de tweede als eerste Nederlandse eindwinnaar ook kan afvinken.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)