Na nieuw kunststukje kunnen we voor de Giro niet langer om Storer heen: 'Verwachten grote dingen van hem'

Er zijn weinig renners in het peloton die in hun carrière reeds acht keer wonnen, maar desondanks zelden bij de favorieten worden genoemd als het er echt op aankomt. Michael Storer is ook geen man die in zijn voorkomen het idee geeft dat hij er een stel wonderbenen onder heeft hangen. Toch nemen we de inmiddels 28-jarige Australiër maar beter heel serieus, want in de Tour of the Alps toont Storer nogmaals aan dat hij een heel grote speler kan zijn in de aankomende Giro d'Italia.

Toen Storer er in de tweede etappe in Zuid-Tirol vandoor ging, leek niemand van zijn rivalen het idee te hebben dat hij echt een gevaar vormde. Giulio Ciccone beaamde na afloop ook dat er klassiek naar elkaar werd gekeken, totdat Storer ineens een halve minuut voor de rest uit reed. 'Hij was echt heel sterk', zei de Italiaan van Lidl-Trek bijna schuldbewust. Ciccone stond zijn groene leiderstrui af aan de kleine klimmer van Tudor en kreeg een achterstand van 41 seconden in het klassement aangesmeerd. Die kloof verdedigde hij op dag 3.

En zo is het vaker gegaan in de carrière van Storer. Hij won de Tour de l'Ain in 2021 én 2023, door solo weg te rijden op de slotdag, vooral in 2021 toch bij beter geachte renners. Hij won twee etappes vanuit de vlucht in de Vuelta a España van datzelfde jaar en zegevierde eerder dit seizoen op dag zeven van Parijs-Nice, omdat hij als ongevaarlijke vluchter werd aangemerkt. In de Tour of the Alps heeft Storer zelfs geen kopgroep meer nodig, hij kletste alle andere favorieten uit het wiel op de slotklim.

Lees verder onder de video

Storer voor de microfoon en Storer zonder microfoon

De dappere daden in koers zijn totaal niet te matchen met het verlegen karakter van Storer naast de fiets. Schuif een microfoon onder zijn neus en hij wordt wat stilletjes. 'Blij dat ik geen tijd verloor', zei hij voor de start tegenover In de Leiderstrui over dag 1 van de Tour of the Alps. 'Fysiek ben ik gegroeid en tactisch hopelijk ook', volgde er alleen, op de vraag wat er is veranderd bij hem als renner. Héél even was er een glimp van zelfverzekerdheid, toen de Giro aan bod kwam. 'Als ik mijn cijfers zie, zou ik voor top 5 kunnen gaan.'

Zonder microfoon is Storer heel anders, vertelde ploegmaat Larry Warbasse na afloop van de tweede dag. 'Hij is een machine. Naast de fiets is hij timide, maar als je hem echt leert kennen, is hij praatgraag en echt onderdeel van de groep. Ik ben totaal niet verrast dat hij hier solo wint, want hij maakte er deze ochtend al grappen over', aldus de 34-jarige Amerikaan van Tudor bij deze website. Storer zei in het flash interview alleen: 'Ik voelde me heel goed vandaag. Op dat tweede deel van de laatste klim was ik waarschijnlijk de sterkste man, en ik ging er vol voor.'

Een understatement, want 41 seconden wegrijden bij de anderen is niet voor iedereen weggelegd. 'Ik heb niet vaak meer omgekeken: ik hield mijn hoofd laag en reed vol door.' Warbasse hoorde het goedkeurend aan. 'We zijn op trainingskamp geweest in Sierra Nevada voor drie weken en daar zag je al dat hij indrukwekkende benen had. Ik heb hem alleen geleerd hoe je aero op de fiets zit en kennelijk heeft hij dat advies vandaag ter harte genomen en leidt het tot een overwinning.'

Lees verder onder de foto

Warbasse noemt Storer 'een beetje een mythe in het peloton'

De praatgrage Warbasse noemt Storer 'een beetje een mythe in het peloton'. 'Dus ik wist niet zo goed wat ik kon verwachten, toen ik bij de ploeg kwam. Ik hoorde verhalen uit zijn tijd bij DSM, waarin hij naar huis werd gestuurd van trainingskamp, omdat hij shampoo kocht tijdens de corona-tijd. Of het verhaal, waarbij hij in de Tour de France per ongeluk een keer op de fiets van zijn ploegmaat sprong. Dat waren grappige anekdotes, maar het blijkt een leuke gast om in de ploeg te hebben. Hij is superslim en veel meer gecalculeerd dan je zou denken.'

Warbasse waarschuwt Storer daarna voor zijn eigen wonderbenen. 'Het is mogelijk dat hij voordeel heeft van het feit dat hij zo stil overkomt. Hij houdt de dingen voor hemzelf en daar maak je geen vijanden mee. Dat kan helpen, waardoor hij wat onder de radar blijft. Maar met deze prestaties zal hij niet veel langer onder de radar blijven vliegen. Ik denk dat hij in geweldige vorm is, maar het kan nog beter. Ja, ik denk dat hij het heel goed gaat doen in de Giro, dit is een geweldig signaal. We kunnen grote dingen van hem verwachten.'

Prachtige teksten, en zelfs Storer moest bij de persconferentie toegeven dat hij na dinsdag weinig reden heeft om níet te vertrouwen op een goed slot in de Tour of the Alps én een goede Giro. 'Als je de sterkste bent, kun je in zo'n rit als vandaag gewoon wegrijden. Zo'n gevoel heb je niet vaak, ik heb 't alleen gevoeld op de dagen dat ik eerder won. Met zo'n gevoel ben je tot veel in staat. Ik ben ook sterker dan vorig jaar, wat echt te danken is aan Tudor, dat achter mij staat en mij de steun en het geloof geeft, dat ik de afgelopen jaren miste.'

Lees verder onder de foto

Storer komt dichterbij de allergrootsten, met dank aan Tudor en bekende coach

En zo blijkt maar weer, dat topvorm valt of staat met vertrouwen en een goede mindset. Storer zal door niemand bij de wereldtop worden gerekend, maar misschien is dat wel een misvatting in zijn huidige rol bij Tudor. 'Mannen als Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard zijn van een andere orde, maar als ik in topvorm ben, heb ik het geloof dat ik de beste renners van de wereld wel kan volgen, en kan verslaan. Hoe dat komt? Bij Tudor hebben ze mij echt in de rol van klassementsman proberen te duwen. En door gewoon weer altijd voor klassementen te gaan, word je vanzelf beter en constanter.'

Want zo heel lang rijdt Storer nog geen klassementen. 'Ik heb ook een periode gehad waarin ik bidons haalde en vanaf kilometer nul op kop reed. Het rijden voor een klassement ging ook lang niet altijd goed, maar Tudor geeft mij het gevoel dat ze mij altijd rugdekking geven. Er werken geweldige mensen.' Eén van hen is zijn coach Sebastian Deckert, die bij DSM al vier jaar met Storer werkte en in 2024 met hem werd herenigd bij Tudor. 'We werken heel goed samen, dat maakt echt een verschil.'

Tijd om te oogsten dus; in mei in de Giro d'Italia, maar eerst deze week in de Tour of the Alps. Hij werd er in 2022 al eens tweede en hoopt nu op één stapje hoger. 'Ik denk dat we nog wel een flinke taak voor ons hebben, er komen nog drie hele belangrijke etappes aan. Er zit nog heel veel kwaliteit achter me aan, renners die ook deze koers willen winnen. Maar je kan beter 41 seconden voorsprong hebben, dan er 41 seconden achterstaan. Het wordt een heel interessante week.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)