'Armworstelen met het peloton' en 'perfecte voorbereiding op de Tour': Küng en co legden sprinters vuur aan de schenen

Een sterke ontsnapping dwong de sprintersploegen tot het uiterste in de zesde etappe van de Ronde van Zwitserland. Stefan Küng, Mauro Schmid en Harry Sweeny werden pas binnen de laatste twee kilometer gegrepen door de sprintersploegen. Hoe keken zij terug op hun avontuur in de vlucht?

Naast de drie genoemde namen maakte ook voormalig leider Romain Gregoire deel uit van de kopgroep. De Franse puncher cijferde zich echter weg voor zijn ploegmaat Küng en moest de groep na een laatste inspanning in de finale laten gaan. De overgebleven drie legden het peloton echter het vuur aan de schenen, maar de sprintersploegen - die in deze rit hun slag moesten slaan - trokken toch aan het langste eind.

Küng blikte na afloop uitgebreid terug bij Cycling Pro Net. 'Het was opnieuw zo'n zware rit', kijkt de renner van Groupama-FDJ terug op een al heel zware rittenkoers. 'We reden in mijn thuisregio. En als we hier niet gekoerst hadden, dan had ik niet in de vlucht gezeten. Mijn benen deden al zeer bij de start. Het klinkt misschien wat raar, maar ik wist gedurende de rit mijn benen wat te hervinden. Richting het einde voelde het echt alsof ik kon blijven gaan.'

Lees verder onder de foto.

Küng: 'Je zag al bij de start dat meerdere ploegen wilden sprinten'

We waren met een sterke groep en we werkten ook heel goed samen', kijkt Küng terug op een positieve ervaring in de kopgroep. 'We hadden geen woorden nodig, iedereen ging zo hard als die kon. Het was gewoon zo zwaar. Het was een potje armworstelen tussen de ontsnapping en het peloton', omschrijft de tijdrijder het treffend. 'Wat kan je eraan doen? We hebben de strijd verloren, ook al was het heel nipt.'

Dat het een lastige opgave zou worden, wist Küng al bij de start. 'Vandaag was de enige echte kans voor de sprinters, je zag al bij de start dat er meerdere ploegen geïnteresseerd waren in een massasprint.' Achter het viertal waren er nog renners die graag de sprong naar voren wilden maken. Zo probeerden namens Visma | Lease a Bike Bart Lemmen en Thomas Gloag de oversteek te maken.

Lees verder onder de foto.

Küng lovend over ploegmaat Gregoire

Volgens Küng konden ze vooraan echter niet wachten. 'We hoorden van de actie achter ons, en als ze voorsprong hadden, konden we eventueel wachten. Maar we wachten niet als zij maar een minuut hebben op het peloton en we anderhalve minuut op hen. Je moet dan blijven rijden.'

Bovendien was het een zware etappe en hadden we geen kans om even te herstellen', vervolgt Küng. 'En op deze golvende wegen, die ik goed ken, is het makkelijker om in het peloton te rijden dan vooraan. Een peloton maakt gewoon veel meer snelheid. Hoe dan ook, zolang je nog iets in je benen hebt zitten, geef je alles.'

Küng zat dus samen met zijn ploegmaat Gregoire in de kopgroep. 'Dat was niet bepaald volgens plan', lacht Küng. 'Het idee was om mij in de ontsnapping te krijgen. Toen we vooraan waren zei ik ook tegen Romain: als je moe bent van al die inspanningen, mag je je ook gewoon laten terugzakken naar het peloton. Maar hij zei: "nee, ik blijf zolang rijden als ik kan." Hij deed ook nog een sterke kopbeurt voordat hij afhaakte. Het toont uit welk hout hij is gesneden. Hij is een geweldig persoon en geeft altijd honderd procent', besluit Küng lovend over zijn jonge ploeggenoot.

Tekst gaat verder onder de foto.

Sweeny: 'Het was lastig te voorspellen'

Dan Sweeny, ook de Australiër nam een moment voor een gesprek met Cycling Pro Net. 'Het was het plan om mee te zitten', aldus de goedlachse Australiër. 'Het was alleen mooi geweest als we het tot en met de finish gehaald hadden, maar een kilometer verder...

'Het was niet het plan om maar met zijn vieren weg te rijden', gaat de renner van EF Education-EasyPost verder. 'De groep die ons op de eerste klim naderde was sterk, maar als we op ze hadden gewacht, dan was het peloton ook teruggekeerd, denk ik', deelt hij de mening van Küng. 'Het was lastig te voorspellen, uiteindelijk hebben we ons best gedaan.'

Sweeny zag zich met Küng, Gregoire en Schmid vergezeld door sterke renners. 'De laatste keer dat ik met Küng in een ontsnapping zat, was een paar jaar geleden in de Tour', herinnert hij zich. 'Het was vandaag een heel zware dag: vijfduizend calorieën in iets meer dan vier uur. Het was een perfecte dag als voorbereiding op de Tour', besluit Sweeny grappend.

Tekst gaat verder onder de foto.

Schmid: 'Een gevecht tot de finish'

Jayco AlUla deelde via X een korte reactie van Schmid. 'Het was een goede dag in de ontsnapping, maar ook heel erg zwaar: een gevecht tot de finish. Helaas waren we net niet sterk genoeg; we werden teruggepakt in de laatste kilometers. Desondanks was het een mooie etappe, op kop met een geweldige groep.'