Ayuso wijst na inzinking in desastreuze etappe met de vinger: 'Als hen iets overkomt, dan gaan we niet wachten'

Hij stond er op voorhand op als één van de topfavorieten, maar de Giro d'Italia van Juan Ayuso nam dinsdag een totaal andere wending. De Spanjaard van UAE Emirates-XRG moest al heel vroeg lossen en verloor bijna een kwartier op de concurrentie. Nadat hij na afloop niets liet weten, ging hij op woensdag, voor de start van de zeventiende etappe, uitgebreid in gesprek met Marca.

'Het is moeilijk', blikte de talentvolle Spanjaard terug op de dramatisch verlopen zestiende etappe. 'Ik zat in het wiel van Arrieta en ik moest hem zeggen dat hij langzamer moest rijden. Als je dan auto's voorbij ziet rijden, is dat echt een tegenslag. Het is namelijk helemaal niet wat ik in gedachten had of wat ik had gehoopt toen ik aan de start stond, of maanden geleden, toen het allemaal nog zo goed ging.'

Hoeveel invloed de pijnlijke knie bij de inzinking had, vond Ayuso moeilijk te zeggen. 'Maar ik denk dat toeval zeldzaam is en dat ik sinds die dag in Siena nog nooit op mijn best ben geweest. Elke dag heb ik heel veel geleden, en ik wil niet zeggen dat ik het verwachtte, maar de waarheid is dat ik het gisteren al zag aankomen', was de Spanjaard eerlijk. 'Ik had al veel geleden op de beklimmingen, en op de dag van de Monte Grappa had ik echt heel veel geleden. Op de rustdag trainde ik nauwelijks, omdat ik uitgeput was.'

Lees verder onder de foto!

Ayuso hoopt in loop van slotweek nog te herstellen, maar: 'Dat is ingewikkeld'

Zodoende voelde Ayuso zich in de de gravelrit naar Siena voor het laatst goed. 'Sindsdien heb ik echt pijn aan mijn knie, maar ik wil dat niet als excuus gebruiken. Bij het wielrennen horen dit soort dingen. Ik hoop dat ik kan herstellen, wat helaas niet mogelijk is, want vandaag hebben we... Tja, herstellen en Mortirolo op dezelfde dag is wat ingewikkeld', was de UAE-Spanjaard eerlijk over de zware zeventiende etappe van woensdag. 'Maar ik wil het team proberen te helpen, herstellen waar ik kan en kijken of ik vrijdag of zaterdag iets kan betekenen.'

Als we die woorden mogen geloven, lijkt een opgave er dus niet in te zitten voor Ayuso, daar hij nog een ondersteunende rol wil gaan vervullen in de laatste week. Maar of we nog iets van hem zelf kunnen verwachten? 'Man, dat zou ik wel willen. Daarom ben ik hier. Anders zou ik naar huis gaan. Ik zal proberen het team te helpen met Isaac, die de leider is', is de Spanjaard duidelijk over de rolverdeling.

Lees verder onder de foto!

Ayuso kijkt vooruit naar bergritten in week drie: 'Laten we kijken of ik vrijdag of zaterdag kan winnen'

Ook op de vraag of Ayuso de Giro had kunnen winnen als de knie geen probleem was geweest, heeft de Spanjaard niet echt een antwoord. Alhoewel: 'Ik denk dat ik gezien mijn niveau in de Tirreno zeker mee had kunnen doen. Ik wil dus niet zeggen dat ik zou winnen of wat dan ook, maar ik zou er zeker voor meedoen. Tijdens de twee Rondes van Spanje die ik heb gereden, en tijdens de Tour tot aan mijn opgave, werd ik steeds beter naarmate de dagen verstreken.'

Toch was het in deze Giro precies andersom, wat bij Ayuso tot gemixte gevoelens leidt. 'Aan de ene kant maakt het me boos, maar aan het eind van de dag heb ik er een ervaring bij. Ik weet dus dat we er onder normale omstandigheden in ieder geval bij hadden kunnen zitten, maar of we zouden winnen of niet hangt af van veel factoren. Dat is nu eenmaal het wielrennen.'

Helemaal mislukt is deze Giro dan ook niet, vond de Spanjaard zelf. 'We moeten ook naar de positieve dingen kijken. Ik heb een etappe gewonnen. Verder ga ik proberen het team te helpen in de rest van de race en, zoals ik al zei, proberen te herstellen, wat hier wel moeilijk is.' Daarbij heeft Ayuso zijn zinnen gezet op later deze week. 'Laten we eens kijken of ik vrijdag of zaterdag een etappe kan winnen.'

Lees verder onder de foto!

Ayuso duidelijk niet blij met INEOS: 'Zij zaten echt op het randje'

Overigens werd Ayuso ook nog gevraagd naar een opmerkelijk moment in de etappe van dinsdag. INEOS Grenadiers trok namelijk door toen de UAE-Spanjaard op afstand was geraakt na een plaspauze. 'Gisteren kwamen Roglic en Carapaz in de stad ten val en het peloton bleef, zoals gebruikelijk, even staan ​​wachten. Veel renners, misschien wel 50, wilden stoppen om te plassen, maar wij konden dat niet omdat we in het stadje waren. Daarom wachtten we net buiten het stadje en stopten we even om onze behoefte te doen, omdat het peloton was gestopt vanwege het ongeluk.'

'Terwijl ik terugrijd naar de auto's, zie ik dat zij (INEOS, red.) precies op dat moment besloten hebben om door te trekken', ging Ayuso verder. 'Laat iedereen maar zijn eigen conclusies trekken, maar goed, het ligt nu achter ons. Ik denk niet dat de televisie die heeft uitgezonden, maar er was wel een crash onderaan geweest en precies daar gaf INEOS vol gas. Maar hé, laat ze maar doen wat ze willen, wij doen dat ook. Maar het is duidelijk dat als hen iets overkomt, we niet gaan wachten', vindt Ayuso daar dan ook het zijne van. 'Ik denk dat ze gisteren echt op het randje zaten.'