Bäckstedt maakt de sprong: met Brits toptalent hebben Nederlandse dames er nog een buitenlandse WK-uitdager bij

Wie voor kerst de favorieten voor het WK veldrijden in Hulst zou opschrijven, zou eigenlijk louter Nederlanders noteren. Met Lucinda Brand, Puck Pieterse, Ceylin Alvarado en nog een boel outsiders staan we er weer goed voor. Maar de laatste maand zijn er een heleboel rensters van buiten de Benelux die weerstand bieden en zo kans maken op de regenboogtrui. Eén daarvan in Zoe Bäckstedt.

De 21-jarige Britse werd in 2024 en 2025 wereldkampioene bij de beloften en zou dit jaar voor een derde zege mogen gaan, maar de crosser van CANYON//SRAM zondacrypto kiest ervoor om het WK voor het eerst voor de elite te rijden. Daarmee hebben de Nederlandse dames er een flinke concurrente bij, die een geweldige stijgende lijn heeft kunnen noteren.

Bäckstedt begon haar seizoen namelijk op 28 december in Dendermonde, maar werd daar slechts 27e. Daarna stond ze echter alleen maar in de top 10, met een podium in de X2O-Trofee van Baal als beste notering. Maar het hoogtepunt kwam dit weekend in Hoogerheide, toen ze net tekort kwam voor het podium en slechts 11 tellen toegaf op winnares Pieterse.

Voor het jonge Britse supertalent lijkt de topvorm dus precies op tijd te komen. 'Ik voel me heel positief over dit laatste dubbele koersweekend', vertelt ze via een persverklaring van haar ploeg. In Maasmechelen op zaterdag werd ze achtste. 'Ik heb een zwaar trainingskamp gehad met het team, dus ik wist niet wat ik kon verwachten. Maar het lijkt erop dat die flinke dagen goed hebben gewerkt!'

In Hoogerheide had Bäckstedt natuurlijk gehoopt op meer. Vorig jaar werd ze al tweede in de Wereldbekers van Maasmechelen in Zonhoven. 'Het is bitterzoet, maar het is tegelijkertijd m'n beste resultaat in een Wereldbeker dit seizoen. Het is zo'n kort cross-seizoen, dat het moeilijk is om iedere wedstrijd in vorm te zijn. Maar ik denk dat ik eindelijk tevreden kan zijn met m'n uitslag.'

Nu gaat het vizier op Hulst, waar haar hele cross-seizoen om is gevormd. Ze gaat zich daar voor het eerst meten met de grote dames. 'De week richting het WK is vooral veel uitrusten: veel tijd op de bank, en dat is het eigenlijk wel! Natuurlijk zullen er dagen zijn met wat laatste intervals om mezelf volledig klaar te stomen, maar voor nu ligt al het harde werk achter me. Het enige wat ik nu kan doen, is rusten.'