Bahrain Victorious tegen Vingegaard in koninginnenrit CRO Race: 'Het doel is de trui verdedigen'

Bahrain Victorious trekt met een riante uitgangspositie het slotweekeinde van de CRO Race in. Jonathan Milan staat - met twee ritzeges op zak - eerste, terwijl Matej Mohoric de derde plek bezet. De man die daar tussen staat, Jonas Vingegaard, gaat zaterdag vermoedelijk voor het grootste gevaar zorgen.

Vrijdag was het net niet voor de ploeg uit Bahrein, daar Milan en Mohoric tweede en derde werden in de tricky finale. Mohoric reed op het kletsnatte stratencircuit - zo mogen we de gevaarlijke slotfase in Crikvenica wel noemen - de gehele tijd op kop, maar zag Axel Laurance (B&B Hotels) passeren. Milan moest vanuit de achtergrond komen na een eerder incident en kwam op de meet luttele centimeters tekort.

'Toen die jongen (een renner van Bardiani, red.) voor me viel, moest ik hem ontwijken. Daardoor schoot mijn ketting eraf, maar ik probeerde zo snel mogelijk te herstarten en plaatsen te winnen richting de finishlijn', doet Milan verslag. 'Het was jammer genoeg net te laat, maar Axel deed ook een geweldige sprint. Hij is één van de beteren hier, dus ik wil graag mijn felicitaties overbrengen. Ik mag blij zijn met mijn prestatie in zo'n tricky finale.'

Ploegleider Stangelj bedankt knechten voor 'fantastisch werk'

Eerder in de rit pakte Milan ook al bonificatieseconden, waardoor zijn voorsprong op Vingegaard is opgelopen tot tien tellen. Dat stemt ploegleider Gorazd Stangelj tevreden. 'De ploeg heeft dat perfect gedaan', stelt hij in het wedstrijdrapport. 'In het begin van de rit hebben we heel goed gecontroleerd. We wilden niet al te veel risico's pakken in deze rit, door de regen in de finale. Desondanks werd de kopgroep bijgehaald, maar ik moet eenieder van ons bedanken voor het fantastische werk dat ze hebben gedaan in de cruciale slotfase op dit circuit.'

'We hebben nog steeds de leiderstrui met nog twee dagen te gaan. Het is ons doel om dat tricot te verdedigen', vervolgt de Sloveen. 'Zaterdag krijgen we de zwaarste rit van deze race. Mocht Milan de beklimmingen niet over geraken, hebben we met Mohoric nog altijd een goede optie', doelt Stangelj op zijn twee kopmannen. In de koninginnenrit krijgen de coureurs vijf gecategoriseerde beklimmingen en 3000 hoogtemeters voor de kiezen, maar echt steil wordt het nergens.