Bardet kon moeilijk omgaan met verwachtingen: 'Het werd ondraaglijk, mensen zagen alleen de atleet'

Hij is één van de bekendste en succesvolste renners uit Frankrijk: Romain Bardet. De Fransman kroop na een aantal lastige jaren uit zijn vertrouwde omgeving bij AG2R La Mondiale en vertrok eind 2020 naar Team DSM. Bardet bloeide helemaal op en toont zich tegenover L'Equipe heel tevreden over de stand van zaken.

'Ik ben in november al 32 geworden, niet normaal', lacht Bardet. 'In de ploeg is alleen John Degenkolb ouder dan ik. Toch voel ik me meer uit de pas lopen dan bij AG2R. De jonkies hier zijn heel erg bedreven. We hebben discussies aan tafel en ze willen echt voor de groep werken. Ik heb een geweldige tijd met hen.'

Bardet: 'Ik kan Pogacar niet verslaan, zo simpel is het'

Bardet kon er eerder in zijn carrière, vooral na zijn sterke resultaten in de Tour de France, maar niet bij waarom er zoveel verwachtingen waren. 'Na mijn podiumplaatsen kon ik er niet tegen dat mensen me zeiden: kom op, het is voor dit jaar. Elk jaar was het voor dit jaar. Het werd ondraaglijk, mensen zagen alleen de atleet en helemaal niet de man. Ik had een echte identiteitscrisis.'

'Ik denk nu niet meer aan het winnen van de Tour', aldus Bardet. 'Vorig jaar dacht ik aan het winnen van de Giro d'Italia, maar werd ik ziek. Ik hoor gewoon niet meer bij de favorieten in de Tour. Ik weet dat ik van Richard Carapaz en Jai Hindley kan winnen als ik op mijn best ben. Ik kan alleen Tadej Pogacar niet verslaan, zo simpel is het. Als ik hem een keer in het hooggebergte kan lossen is dat heel mooi, maar ik maak er geen vast doel meer van.'

Wat heeft Bardet nog voor ambities? 'Ik wil een keer op het podium van de Tour eindigen. Ik ben drie keer zesde geworden, maar dat boeit niemand. Daarnaast wil ik een rit in de Giro winnen, omdat ik dan in alle grote rondes een etappe heb gewonnen. Ik ben me er echter van bewust dat ik niet lang meer heb. Ik zie mezelf niet meer fietsen tot mijn 38e', sluit de Fransman af.