Bardet twijfelt openlijk over toekomstplannen: 'Wil niet die jongen zijn die naar beneden zakt in het peloton'

Romain Bardet vertegenwoordigde de afgelopen jaren de kleuren van het huidige Team DSM-firmenich, de ploeg die vanaf 2024 Team DSM-firmenich PostNL zal gaan heten. De 33-jarige Fransman heeft nog een contract tot en met eind volgend jaar, maar is er nog niet zeker van dat hij - indien mogelijk - bij de Nederlandse WorldTour-ploeg zal blijven, hoofdzakelijk als gevolg van algemene toekomsttwijfels. Dat vertelde hij aan Global Cycling Network.

'Het is nog volledig open. Ik geniet nog steeds van het wielrennen, maar ik zit nu in de positie en op een bepaalde leeftijd dat ik moet evalueren en kijken hoe het zich ontwikkelt', zo duidde hij bij GCN. 'Ik wil niet die jongen zijn die langzaam maar zeker naar beneden zakt in het peloton. Ik moet ervoor zorgen dat ik nog steeds heb wat nodig is om daarboven te staan en we zullen zien hoe dat zich in de loop van het jaar gaat ontwikkelen.'

De drievoudig winnaar van een rit in de Tour de France stelt vervolgens dat hij wel vertrouwen heeft in zijn werkgever. 'Daardoor is het dus nog helemaal open', benadrukt hij nog maar eens. 'Ik zal waarschijnlijk vlak voor de Tour beslissen wat de volgende stap is, maar voor nu wil ik me richten op het eerste deel van het seizoen en wat er nodig is om zo'n lange periode in het jaar weg te zijn. Ik ben benieuwd welk niveau ik kan bereiken. In mijn achterhoofd weet ik dat het mijn laatste jaar zou kunnen zijn, maar ik zou ook door kunnen gaan', laat hij de boel in het ongewisse.

Nog iets in het kader van zijn toekomst: de functie van ploegleider bij eender welke formatie heeft Bardet alvast uitgesloten. 'Voor mij zou het belangrijk zijn om een nieuwe rol te vervullen en niet alleen maar een ex-profrenner te zijn. Ik zou bijvoorbeeld kunnen gaan studeren. Of iets totaal anders buiten de koerswereld om, zelfs als dat betekent dat ik helemaal opnieuw moet beginnen. Ik wil me graag ontwikkelen. Als ik stop, is dat de grootste uitdaging van mijn leven', besluit de vriendelijke coureur uit Brioude.