Belgen dromen van etappe en roze trui in Giro: 'Zou een stunt zijn, maar zeg nooit nooit'

Harm Vanhoucke en Louis Vervaeke hebben grootse plannen in de resterende Giro-ritten. De ambitieuze Belgen hopen op een etappezege en stiekem misschien wel de roze trui.

Tim Merlier won een etappe, terwijl Remco Evenepoel liet zien met de beste klassementsrenners mee omhoog te kunnen. De Giro d'Italia is voor de deelnemende Belgen tot nu toe een daverend succes te noemen. Maar in de schaduw van deze mannen staan anderen te popelen om hun stempel te drukken op de koers in Italië. Een van die Belgen is Vervaeke. De renner van Alpecin-Fenix zat in de ontsnapping in de vierde etappe, waardoor hij nu een tweede plek in het klassement bezit.

In gesprek met Het Nieuwsblad vertelt zijn ploegleider, Bart Leysen, dat het roze zeker meespeelt in de gedachten van de renner en zijn ploeg Alpecin-Fenix. Hoewel de kans heel klein is, wordt er toch van gedroomd in de zesde etappe op donderdag. 'Het zou alleszins een stunt zijn. Maar zeg nooit nooit.' Daarvoor moet Vervaeke 42 seconden op Alessandro de Marchi goedmaken én ervoor zorgen dat hij geen tijd verliest op de klassementsmannen. 'Veel zal afhangen van hoe er gekoerst wordt. Louis zal hoe dan ook moeten kunnen aanklampen bij de toppers.'

Vanhoucke: 'Ik mis telkens de punch om mee te doen om de winst. Dat moet deze Giro anders zijn'

Een andere Belg die grote ambities heeft in de bergen is Vanhoucke. De jonge renner van Lotto Soudal wist vorig jaar hoge ogen te gooien in de Giro d'Italia en wil ook dit jaar weer een mooie prestatie neerzetten. Dat gaat echter niet meer zo makkelijk als vorig jaar, vertelt hij in gesprek met Het Nieuwsblad. 'Er wordt anders naar me gekeken in het peloton. Ik krijg niet meer de vrijheid die ik had. De toppers zijn tegenwoordig niet meer zo content als ik meespring in de vroege vlucht.'

Toch staat Vanhoucke met vertrouwen aan de start. Hij wil maar één ding, en dat is een etappezege. Dus geen klassementsambities, zoals vorig jaar. 'Ik ga ditmaal niet mijn eigen put graven door te denken aan het klassement. Dan neem ik liever af en toe eens een snipperdag en kies ik nadien wel mijn ritten uit.' Daar ziet de 23-jarige nog wel een klein probleem. 'Ik mis telkens de punch om echt mee te doen voor de zege.' Dat houdt hem echter niet tegen om het wederom te proberen in Italië: 'Ik hoop dat het in deze Giro eindelijk eens anders zal zijn.'