Bahrain Victorious schakelt na wegvallen Landa door: Bilbao en Caruso mogen los

Bahrain Victorious moet terug naar de tekentafel, nu de grote kopman Mikel Landa na vijf etappes de Giro d'Italia moest verlaten. De Spanjaard ging woensdag jammerlijk en keihard onderuit in de finale van een vlakke etappe. Hij brak zijn sleutelbeen en een paar ribben.

Bij Bahrain Victorious stond alles in het teken van Landa. De klimmer wilde de Giro winnen en leek een serieuze kans te maken, gezien zijn vorm in de eerste paar dagen. Nu hij letterlijk is weggevallen, verschuift de aandacht van de ploeg naar Pello Bilbao. De 31-jarige Spanjaard werd vorig jaar nog vijfde in de Giro en staat momenteel 21e. Zijn achterstand op Aleksandr Vlasov - de beste klassementsrenner op plek zes - bedraagt 48 seconden.

'Het uitvallen van Mikel is heel triest, maar het hoort er helaas bij', zo vertelt ploegbaas Franco Pellizzotti aan Marca. 'We zullen onze plannen moeten veranderen. Bilbao werd vorig jaar vijfde en is in goede vorm. Bovendien hebben we met Damiano Caruso nog een troef in handen. De Giro gaat door, de volgende dag zal alles anders zijn.'

Bilbao won in de Tour of the Alps in april nog een etappe.

Caruso staat er in het klassement zelfs nog een beetje beter voor dan Bilbao. De 33-jarige Italiaan staat elfde, op slechts negentien tellen van Vlasov. Hij baalt in gesprek met Tutto Bici in de eerste plaats van het wegvallen van Landa. 'We kwamen naar deze Giro om te winnen en Mikel was in topvorm. Het is jammer dat hij is gevallen, zo'n crash mag niet gebeuren. De finale was te technisch.'

Toch heeft ieder nadeel z'n voordeel, ook voor Caruso. 'We zullen ons nu moeten hergroeperen, al blijven we één van de sterkste ploegen. Mijn conditie is goed en er gaan nu deuren voor mij open. Pello en ik zullen onze posities in het klassement proberen te behouden. We zullen het allebei mogen proberen, later zullen we wel zien. We hebben de verantwoordelijkheid om te koersen voor Mikel.'