Belgische analisten betreuren gemis van Evenepoel in Sanremo: ‘Pogacar en Van der Poel hadden hem niet gelost’

Het was hét gedroomde duel: Tadej Pogacar tegen Remco Evenepoel en Thibau Nys in de Waalse Pijl. Waar vooraf werd gesproken over een plan waarbij het team van Evenepoel de koers hard zou maken om te voorkomen dat Nys en Pogacar fris aan de slotbeklimming van de Muur van Hoei zouden beginnen, bleek daar in de praktijk weinig van terug. En dan weet je het wel: er is gewoon geen betere klimmer op de Muur van Hoei dan de Sloveense wereldkampioen. Dat zagen ook de Belgische analisten.

'De explosiviteit was bij iedereen afgebot. Behalve bij één man', begint Karl Vannieuwkerke zijn verhaal op de website van Sporza. 'Ze hebben nochtans geprobeerd om er een lastige koers van te maken. Maar uiteindelijk hebben ze dan toch zoveel schrik van elkaar dat ze wachten tot de Muur. En dan is er één man die er bovenuit steekt', vult José De Cauwer aan.

Naast dat de Waalse Pijl al een zware koers is, maken de weersomstandigheden het vaak nog gruwelijker – en ook dit jaar speelde het weer een bepalende rol. 'Remco Evenepoel zat er goed bij tot aan de voet van de Muur, maar uiteindelijk was het verschil toch heel groot. Maar dat gold net zo goed voor een Pidcock of een Healy. Niemand had ook maar één fractie van een moment: ik moet mee met Pogacar.'

Ook Jan Bakelants denkt dat de omstandigheden bepalend waren in de strijd om de overwinning. 'Iedereen zegt altijd dat Remco niet explosief is, maar hij is net een van de meest explosieve klimmers die ik ken. Remco is superexplosief – alleen kwam dat er gisteren in de Waalse Pijl niet uit. Misschien had hij last van de koude. We kennen de omstandigheden niet', vertelde de Belgische oud-renner in Wielerclub Wattage.

Zondag staat de afsluitende voorjaarsklassieker op het programma, en daarin zal Pogacar opnieuw de topfavoriet zijn. 'Er zal een heel gemotiveerde Pogacar aan de start staan. Sommigen dachten na de Amstel Gold Race dat er iets aan de hand was met Pogacar, maar dit wijst dan toch weer de positieve kant uit', aldus De Cauwer. Vannieuwkerke sluit zich hierbij aan: 'Als er ook maar één greintje twijfel was, dan is dat vandaag helemaal weggevlakt.'

Ondanks dat Evenepoel gisteren niet zijn beste dag had, blijven de verwachtingen hooggespannen. 'In de Ronde van Vlaanderen zou hij meteen tot de favorieten gerekend worden. Het zal er ooit wel eens van komen. Als Remco eens een jaar zonder veel valpartijen doorkomt en een goeie winter heeft, waarom zou hij die koersen dan niet eens proberen te rijden?', stelt Tom Boonen.

Niet alleen in De Ronde, ook in Milaan-Sanremo zou de Belgische renner volgens Bakelants kunnen meestrijden om de winst. 'Hij zal met tranen in zijn ogen naar Milaan-Sanremo gekeken hebben. Want op de Cipressa zouden Pogacar en Van der Poel hem nooit losgereden hebben. De strijd op de Poggio zou dan extra interessant geweest zijn.'