In schaduw Pieterse en Vollering stelen jonge talenten de show in Hoei – Nederlandse mannen schrijven wielergeschiedenis... in mineur

Het was – zoals de afgelopen jaren normaal is geworden – opnieuw een barre editie van de Waalse Pijl. In de Belgische voorjaarsklassieker, die zijn hoogtepunt kent op de Muur van Hoei, raakten meerdere renners en rensters bevangen door de kou. Waar er bij de vrouweneditie nog vier rensters in de top tien eindigden, waarvan twee op plek één en twee, waren er bij de mannen voor het eerst in de geschiedenis geen Nederlanders te vinden in de top vijftig. Een opmerkelijke statistiek voor het fietsland Nederland.

Maar eerst even terug naar de vrouwen, waar Mijntje Geurts als tiende eindigde en hiermee vriend en vijand verbaasde. 'Ik ben heel erg trots op het team', blikt ploegleider Jos van Emden terug op de ploegsite. 'Ik ben eigenlijk positief verrast. Natuurlijk weet ik wat mijn rensters kunnen, maar hoe ze vandaag gekoerst hebben, was echt sterk. Dat Mijntje vervolgens ook nog als tiende eindigt, is een ontzettend knappe prestatie. Daar ben ik als ploegleider zeker trots op.'

Visma | Lease a Bike stond in de Belgische klassieker zonder uitgesproken kopvrouw aan de start, wat kansen opende voor andere, jonge rensters. 'Het is mooi om te zien hoe goed ze het oppakken. De ontwikkeling die onze talentvolle rensters doormaken, verloopt goed, en een wedstrijd als vandaag speelt daarin een grote rol. Het is prachtig om te zien hoe ze zich allemaal tonen en hun kansen grijpen.'

Lees hieronder verder!

Waalse Pijl geeft Vinke vertrouwen voor komende wedstrijden

Wie ook erg goed reed, was Nienke Vinke. De Nederlandse renster kwam uiteindelijk als achtste over de streep. 'Het was een regenachtige en vrij koude dag. De koers was behoorlijk chaotisch door de smalle landweggetjes, slecht asfalt en een aantal gladde bochten. Gelukkig was de samenwerking binnen het team goed. Esmée, Josie en Pfeiffer hebben Eleonora en mij telkens goed gepositioneerd voor de smalle stukken en de klimmetjes.'

'In de finalelus zorgde Eleonora steeds voor positionering. De eerste keer Mur de Huy was meteen een goede test voor de benen', vervolgt de 20-jarige Nederlandse. 'We zaten allebei goed voorin bovenop de klim, dus dat gaf vertrouwen. Bij de laatste keer Mur de Huy begon ik iets te ver naar achteren, maar ik kon alsnog opschuiven naar een plek in de top tien. Ik had vandaag een goed gevoel. Dat belooft veel goeds voor de komende koersen.'

Lees hieronder verder!

Voor het eerst in de geschiedenis geen Nederlander bij de eerste 50

Waar het bij het vrouwenwielrennen dus wel goed zit met de gevestigde namen en het jonge talent, zijn er bij het mannenwielrennen grotere zorgen. Milan Vader eindigde in de Waalse Pijl op plek 52 en was hiermee de eerste Nederlander. Het is voor het eerst in de lange historie van de voorjaarsklassieker dat er geen Nederlandse renner in de top 50 wist te eindigen.

De Waalse Pijl is sowieso niet echt een klassieker die de Nederlandse renner ligt. Joop Zoetemelk was de enige Nederlander die in 1976 wist te zegevieren op de Muur van Hoei. Als we kijken naar het aantal top-tienplaatsen, moeten we ook alweer terug naar 2019, toen Bauke Mollema op een zesde plek eindigde. Geen al te beste statistieken voor het Nederlandse wielrennen, maar na regen gaat de zon gelukkig altijd weer schijnen – ook in de Waalse Pijl.