Remco Evenepoel weet waar het schoentje wrong in Waalse Pijl: 'Kan er enkel mezelf de schuld voor geven'

Als een van de favoriete begon Remco Evenepoel woensdagochtend aan de Waalse Pijl. Na een demonstratie in de Amstel Gold Race (3e) en een zege in de Brabantse Pijl liet de Vlaming al zien in orde te zijn. Op Waals grondgebied kon hij echter niet meestrijden om de zege: Evenepoel werd op de Muur van Hoei negende.

De 25-jarige coureur had vooraf aangegeven koers te willen maken voor de laatste beklimming van de Muur van Hoei. Dit om voornamelijk de explosievere renners als Thibau Nys (Lidl-Trek) te lossen. Evenepoel bleef echter zitten in de finale van de koers, waardoor er met een uitgedund peloton werd begonnen aan de laatste steile kilometers omhoog.

Toch probeerde de ploeg van Evenepoel, Soudal Quick-Step, de koers nog enigszins hard te maken. 'De ploeg koerste 'vervelend'', aldus ploegleider Klaas Lodewyck tegenover Het Nieuwsblad. 'Op smallere en technischere stukken hebben we rapper gereden dan de bedoeling was van de andere ploegen.'

Evenepoel komt er op Muur van Hoei niet aan te pas: 'Ergens rekening mee gehouden'

Toch weten de explosiever coureurs te overleven, waardoor Evenepoel niet de beste papieren had in de finale. Dat weet ook Lodewyck. 'Dit is geen aankomst die hem honderd procent ligt. De kou heeft hem ergens wel gesloopt en daar komt bij dat Remco nu nog niet op zijn groteronde-gewicht zit. Tijdens zijn herstel na zijn ongeval in de winter hebben we daar niet op gefocust.'

Dat Pogacar er ver bovenuit zou steken, was dus niet helemaal onverwachts voor de ploegleiding. 'Ergens hadden we er dus wel rekening mee gehouden dat Pogacar op deze aankomst een klasse apart zou zijn. Zelfs na de Amstel, waar hij niet outstanding was. Uiteindelijk was hij daar tot tweehonderd kilometer ook de beste en natuurlijk heeft hij op de Muur van Hoei al een keer eerder gewonnen.'

Ploeggenoot Mauri Vansevenant kreeg na afloop de vraag of hij tekenen van zwakte had opgevangen bij zijn kopman. 'Ik heb niks gemerkt. Het is hier heel simpel. De benen spreken op zo'n aankomst. De sterkste wint, dus er zijn geen excuses vandaag.'

Tekst loopt hierna verder

Luik-Bastenaken-Luik moet Evenepoel beter liggen: 'Uur langer koers'

Ook Evenepoel reageerde na afloop. Dat was niet tegenover de aanwezige pers, want de voormalig wereldkampioen en huidig Olympisch kampioen was bevangen door de kou. Op Instagram liet hij wel van zich horen. 'Een zware en regenachtige dag uit met de ploeg.' Daarnaast bedankt hij zijn ploeggenoten voor het geleverde werk. 'Bedankt team voor al het hard werk de hele dag. Ik had niet de explosiviteit om te vechten voor de overwinning', waaraan hij een vrieskou-emoticon toevoegt. 'De focus gaat nu op zondag', besluit hij zijn post.

Via een video-boodschap kwam Evenepoel later op de avond nog met een uitgebreidere reactie. 'Het was een hele lastige wedstrijd. Het was de eerste keer dat ik weer in zulke regenachtige weersomstandigheden moest fietsen. Ik voelde me eigenlijk de hele dag wel goed op de fiets. Daarom hebben we met het team ook een strak tempo gereden.'

Evenepoel weet waar het schoentje wrong. 'De fout die ik maakte, was het te snel uitdoen van mijn regenjas. Bij de eerste keer de Muur van Hoei had ik het te warm en deed ik die uit. Ik hoopte dat het toen wel ging stoppen met regenen, maar uiteindelijk werd het enkel maar erger. Naar de finale toe kreeg ik best wel wat koud, waardoor ik toch wel wat energie verloor en in de finale door mijn beste krachten heen was. Dat is een fout die ik zelf maak, en waar ik mezelf ook enkel de schuld voor kan geven.'