Bennett van team-Roglic naar team-Pogacar: 'Heb ook persoonlijke ambities nodig'

George Bennett ademde zo onderhand geel en zwart, maar de Nieuw-Zeelander gaat na 2021 dan toch echt verkassen. De klimmer trekt de deur bij Jumbo-Visma achter zich dicht en gaat naar UAE Team Emirates. Daar komt hij binnen met de nodige ambities.

Bij Jumbo-Visma ontwikkelde Bennet zich sinds 2015 tot gewaardeerde kracht in de bergen. Hij mocht soms voor eigen kans, maar veel vaker trok hij de trein van Jumbo-Visma aan op de steilere cols. No hard feelings, Bennett is dankbaar voor de jaren in Nederland. 'Je ziet het ware gezicht van een renner en een ploeg als de wegen scheiden. Hoewel ik ergens anders geen ga, zal ik altijd zeggen dat Jumbo-Visma geweldig is geweest voor mij. Ik heb er zeven jaar gereden en heb mooie vriendschappen opgebouwd. Dat maakt het daarom ook wel treurig.'

Rijden voor Pogacar, en voor eigen kans

Samen met onder meer João Almeida en Marc Soler maakt Bennett de stap naar UAE Team Emirates, waar Tadej Pogacar uiteraard ondersteund zal moeten worden. Maar er is meer. 'Het was niet alleen dat zij mij nodig hebben, ik wilde ook iets veranderen. Ik wil het gevoel terugkrijgen dat ik mezelf moet pushen in een andere omgeving. Soms is het goed om met een stel verse ogen naar de dingen te kijken, met een nieuwe coach, een nieuwe voedingexpert en nieuwe mecanieker. Ik heb veel geleerd bij Jumbo-Visma, dus ik zit op een niveau om dingen te ontdekken en uit te proberen.'

Bennett wil groeien als renner en dat kan niet alleen als knecht. Waar hij bij Jumbo-Visma langzaam maar zeker werd ingeruild voor anders in de trein van Primoz Roglic, daar krijgt hij bij UAE meer kansen. 'De ploeg wil dat ik zelf ook resultaten ga rijden. Dat was een grote reden om voor UAE te kiezen. Ik word enthousiast als ik de Tour de France kan winnen, als onderdeel van de ploeg, maar ik heb ook persoonlijke ambities nodig om het vuur aan te wakkeren. Het zal van mij moeten komen, niemand is mij iets verschuldigd. Als je verandert, moet je je ego thuislaten en aan de slag met de juiste mensen. Ik hoop dat ik mijn beste vorm behoudt en in tegenstelling tot 2021 geen problemen tegenkom.'