Bernal mag al gaan dromen van Tour-deelname: 'Ervan overtuigd dat we nóg ambitieuzer kunnen worden'

Het is voor veel wielervolgers toch wel een hartverwarmend beeld. Egan Bernal steekt zijn neus weer aan het venster na een ellenlange revalidatie van zijn horrorcrash twee jaar terug. De klimmer van INEOS Grenadiers eindigde in het eindklassement van de Ronde van Catalonië zelfs op een knappe derde stek. En daarmee lijkt een nieuwe Tour de France-deelname misschien wel weer dichterbij dan ooit...

'Ik had dit eigenlijk echt niet verwacht. Ik ben gewoon erg blij en gemotiveerd om te blijven werken en strijden', vertelde de Zuid-Amerikaan kort na de Catalaanse rittenkoers al, duidelijk verbaasd over zijn eigen prestatie. 'Tadej (Pogacar, red.) was weer van een andere planeet. Ik heb niet eens geprobeerd hem te volgen. Ik dacht: ik voel me goed en moet mijn krachten doseren.'

Plan was Vuelta, maar Tour lijkt steeds realistischere optie voor Bernal

In gesprek met Cycling Weekly gaat Bernal, inmiddels alweer 27 jaar oud, verder in op zijn groeiende vorm. 'Het is moeilijk met zekerheid te zeggen, maar we zouden kunnen stellen dat een aantal van mijn waarden hetzelfde zijn of zelfs beter zijn dan voor mijn crash. Ze zijn echter niet goed genoeg om te winnen. Elke dag en elk jaar word ik beter en groeit mijn kracht', klinkt het tegelijkertijd realistisch en ambitieus.

'Zijn ambitie ligt nog een stuk hoger dan bij enkel een derde plaats in Catalonië', vertelt ploegleider Zak Dempster in hetzelfde artikel. 'Ik weet zeker dat hij terugkomt op een heel hoog niveau en competitiever zal zijn dan ooit tevoren. Hij wordt sterker en ik ben ervan overtuigd dat we nóg ambitieuzer kunnen worden.'

En dus komen we uit bij de Tour de France. Normaal gesproken zou Bernal enkel de Vuelta a España rijden. Gezien zijn goede vorm behoort La Grande Boucle echter steeds meer tot de serieuze opties. 'We moeten de balans opmaken en als performanceteam beslissen wat precies het beste plan voor hem is. Hij is een belangrijke jongen voor ons, dus we moeten een goed gesprek hebben over wat het beste plan is om hem competitief voor ons te houden in de grootste races. Wie weet gaat hij dus naar de Tour.' Alles is mogelijk. Ook Bernal zelf sluit een TdF-deelname niet uit...