Bernal mogelijk met Arensman naar Giro, maar wat betekent komst van Oscar Onley voor de Colombiaan?

INEOS Grenadiers hoopt met Oscar Onley de grote Britse held voor de komende jaren te hebben binnengehengeld. De Schot komt over van Picnic PostNL, en moet (op termijn?) vechten voor zeges in de grote rondes. Maar bij INEOS zijn er renners die wellicht zullen lijden onder de komst van een nieuwe klimmer. Een daarvan is Egan Bernal. Hoe gaat 2026 eruit zien voor de Colombiaan?

Bernal lag er in 2022 bijna het hele jaar uit, nadat hij bij een trainingsongeluk er zwaar aan toe was. Bij zijn rentree was de oude vorm van de Tour- en Girowinnaar nog ver te zoeken, maar langzamerhand kon hij wat opbouwen. In 2025 zagen we de Colombiaan op z'n beste niveau sinds het ongeluk: hij werd zevende in de Giro d'Italia en won een rit in de Vuelta a España.

Mocht hij de stijgende lijn kunnen doorzetten, dan zouden we de nog altijd maar 29-jarige Bernal steeds dichter bij de top kunnen zien kruipen. Maar INEOS Grenadiers zal er in ieder geval niet op wachten. Met de komst van Onley - maar ook Kévin Vauquelin - heeft de Britse ploeg twee potentiële toppers voor de toekomst vastgelegd.

Wat kunnen we dan van de Colombiaans kampioen verwachten in het nieuwe jaar? 'In principe hoop ik de Giro d'Italia te rijden', vertelde hij aan RCN. 'Maar zoals bij alles moet je het koers voor koers, dag voor dag bekijken. Er kan van alles gebeuren. Ze zullen de sterkste renners naar de Giro nemen, dus je moet je plek verdienen. Niemand zal iets gratis weggeven.'

Of hij de Giro zal rijden, zullen we dus nog maar moeten zien. Jeroen Vanbelleghem suggereerde eerder nog dat Onley juist zou moeten starten in de Italiaanse ronde, omdat het podium in de Tour nu te hoog gegrepen is. 'Onley is nu vierde geworden in de Tour. Mij inziens kan hij niet beter doen dan dat, als je kijkt naar de startlijst van dit jaar', aldus de Belg toen.

Bernal zal naar alle waarschijnlijkheid niet de enige INEOS-klimmer zijn die de Giro op zijn verlanglijstje heeft gezet. Ook Thymen Arensman hoopt in 2026 terug te keren naar Italië, zo meldde journalist Ciro Scognamiglio. Dat is dezelfde opstelling als in 2025, en dat bracht wisselend succes: de Colombiaan toonde zich sterk, maar de Nederlander werd slechts 29e. Daarna won hij uiteraard wel twee ritten in de Tour de France.

Bernal zal zich in ieder geval niet gewonnen geven in de klassementsstrijd - daarvoor heeft hij teveel meegemaakt. 'Je moet beide benen op de grond houden en hard blijven werken. Maar op dit moment zit ik met m'n gedachten bij de nationale kampioenschappen. Daarna zal ik naar Europa gaan om te racen. Het team heeft veel plannen, maar je weet hoe het is - we bekijken het dag voor dag.'