Bizar! Lotto-renner hoorde van fusie door een belletje van vriendin: '"Jullie gaan samen met Wanty", zei ze'

De fusie tussen lotto en Intermarché-Wanty ging met veel gedoe. Biniam Girmay wachtte het niet af, en vertrok naar NSN Pro Cycling. Het betekent dat de Belgische formatie met Arnaud De Lie schijnbaar één grote naam voor de klassiekers heeft, maar in de schaduw van de Stier van Letscheret heeft het team nog een troef. En die verblijft daar maar wat graag.

Jenno berckmoes kende een moeilijk jaar, maar liet bij vlagen zijn geweldige benen spreken. Vooral de overwinning in de Baloise Belgium Tour sprak tot de verbeelding. De rappe Belg is nu misschien wel in status een stap hogerop gekomen. 'Dat ik tot de kopmannen gerekend word? Voor mij hoeft dat niet', lacht hij tegenover Sporza.

'Ik hoef niet op de hoogste trede van het podium te staan', gaat de 24-jarige renner verder. Hij hoopt juist vanuit een plaats van onderschatting toe te kunnen slaan. 'Plaats mij maar onder De Lie, Van Eetvelt en Widar, dat vind ik best oké. Die rol van schaduwkopman heeft op het einde van vorig seizoen goed gewerkt. Sowieso komen er dit voorjaar genoeg kansen voor mij.'

Het voorjaar van Berckmoes liep grotendeels in de soep, maar in de Baloise Belgium Tour won hij knap de koninginnenrit. 'Wat ik toen getoond heb, wil ik doortrekken naar de klassiekers', legt hij uit. 'Als ik meedraai met de subtop, kan ik in de prijzen rijden in koersen zoals de Omloop of Dwars door Vlaanderen. Met een beetje meeval kan ik er zelfs winnen.'

De koersen net onder de grootste races dus voor de Belg. Van die (semi-)klassiekers is zijn vizier vooral gericht op de Brabantse Pijl. 'Waarom? Omdat de Brabantse Pijl een heel explosieve koers is met weinig recuperatietijd. De positionering is heel belangrijk in die wedstrijd en dat kan ik goed. Die korte hellingen liggen me ook als gegoten.'

Het zal een nieuwe start zijn voor Berckmoes, die zijn ploeg zag fuseren met Intermarché-Wanty. Dat ging op een heel gekke manier. Want de Belg was zelf niet goed op de hoogte. 'We hadden 6 uur op de fiets gezeten in de Tour. Nadat ik Hautacam naar beneden had gereden, belde mijn vriendin me op in de ploegbus. "Jullie gaan samen met Wanty, ik wist van niks", zei ze. Ik reageerde dat ik ook niet op de hoogte was.'

Het was dus een stroef begin van de fusie, maar gelukkig is alles op zijn plek gevallen. 'In mijn ogen waren Lotto en Intermarché 2 verschillende ploegen. Ik trok dan ook met enkele vooroordelen naar de decemberstage. Maar op die 12 dagen tijd heb ik gezien dat het kan werken. Uiteindelijk merkte ik dat het toch 2 gelijkaardige teams zijn, waar een familiegevoel heerst.'