Bernal voelt de rug wel degelijk tijdens Giro: 'Vooral in het begin van etappes'

Egan Bernal lijkt in uitstekende vorm in de Giro d'Italia, maar de Colombiaanse klimmer blijft desondanks een groot vraagteken voor het algemeen klassement. Nadat hij in 2020 lang herstelde van een slepende rugblessure, is het nog steeds de vraag of die rug het drie weken gaat houden.

Vooralsnog gaat alles goed. Bernal heeft in de finales nergens last van en zodoende was hij in de vierde en zesde etappe al in staat om tijd te pakken op veel van zijn concurrenten. De rugklachten zijn echter - zoals hij al eerder aangaf - niet verdwenen. 'Ik geef toe dat mijn rug soms pijn doet. Die pijn zit vooral in het begin en halverwege etappes. Natuurlijk denk ik erover na of de rug mijn prestaties zou kunnen beïnvloeden, maar in de finale stijgt de adrenaline, komt de pijn in de benen en verdwijnt de pijn uit de rug naar de achtergrond. Het is moeilijk, maar beetje bij beetje leer ik ermee leven', legt hij uit aan Tutto Bici.

Bernal houdt Evenepoel en Yates in de gaten

Het klinkt niet ideaal en toch lijkt Bernal één van de belangrijkste gegadigden om de Giro d'Italia te winnen. Vooraf waren er veel favorieten, maar die konden tot dusverre niet op tegen de Colombiaan. 'Remco Evenepoel is formidabel, maar het is nog te vroeg om te zeggen wie de grote concurrenten zijn. Het weer maakte deze eerste week zwaar, maar straks komen de grote cols en zullen de verschillen duidelijk worden. Ik bouw beetje bij beetje een voorsprong op in het klassement en die heb ik ook nodig met het oog op de laatste tijdrit.'

Houdt Evenepoel vol als grote rivaal van Bernal? Gaat de rug hem nog parten spelen? Of blijken er in het hooggebergte, met iets beter weer, toch nog andere klassementsrenners in orde? Bernal weet het niet. 'Simon Yates gaat bijvoorbeeld nog niet heel goed, ik had meer van hem verwacht. Maar hij is nog lang niet verslagen. De verschillen zijn minimaal en iedereen kan een mindere dag hebben. Laten we niet vergeten dat het verschillende keren is voorgekomen dat renners minuten goedmaken. Ik denk aan Chris Froome uit 2018, laat dat voor iedereen een les zijn.'