Bernal voorzichtig, ondanks dominantie: 'Ik voel nog pijn, dus ik moet oppassen'

Egan Bernal is bezig aan een geweldige Giro d'Italia. Met twee etappezeges en een reuzevoorsprong in de strijd om het roze, is hij hard op weg naar de eindoverwinning in Italië. Toch houdt de Colombiaan een slag om de arm wat betreft zijn rug, vertelt hij in een persconferentie met In de Leiderstrui.

Bernal stond misschien wel als dé favoriet aan de start van de Giro d'Italia, maar dat was niet zonder de nodige vraagtekens. De Colombiaan had al een tijd niet meer gekoerst en kwam terug van een door rugpijn geplaagd 2020, waarin hij moest opgeven in de Tour de France vanwege die rugklachten. Die vraagtekens lijken nu verdwenen. Hij is heer en meester onder de klassementsrenners, die hij in elke bergetappe zonder problemen uit het wiel heeft gereden tot nu toe. Zelf blijft hij echter voorzichtig.

In het persmoment van INEOS Grenadiers op de tweede rustdag van de Giro d'Italia geeft hij aan niet volledig pijnvrij te zijn. 'Soms voel ik nog pijn in mijn rug. Het is niet optimaal. We moeten een balans vinden in hoe hard ik moet werken, want als ik te veel ga doen dan kan mijn rug het begeven.' Desalniettemin is Bernal overwegend positief na zijn eerste grote ronde sinds de opgave in de Tour de France van 2020. 'Als ik vol gas geef bergop, dan voel ik meer pijn in mijn benen dan in mijn rug, dus dat is goed!'

De af en toe aanwezige pijn in zijn rug is geen reden geweest om het rustig aan te doen in de eerste twee weken van deze Giro. Meermaals legde Bernal zijn concurrenten op de pijnbank met aanvallen wanneer het bergop ging. 'Het plan was om conservatiever te rijden. We wilden vooral geen tijd verliezen, ook omdat de voorbereiding niet optimaal was vanwege de rugblessure.' Dat hij toch de aanval koos, is vooral op basis van zijn gevoel. 'Het komt ook door de adrenaline. Ik houd ervan om aan te vallen, zeker als de benen goed voelen.'

Bernal: 'Twijfel over Olympische Spelen, misschien wel Vuelta a España rijden'

Wanneer Bernal wordt gevraagd naar de rest van zijn seizoen, wil hij nog niet te hard van stapel lopen. Vragen over deelname aan de Tour de France en de Olympische Spelen worden voorzichtig van de hand gewezen. 'Het is moeilijk om na de Giro ook de Tour te rijden. De ploeg die daar rijdt, is zich goed aan het voorbereiden. En de Spelen? Ik weet het niet zeker vanwege mijn rugproblemen.' Wat er dan wel komt na deze Giro d'Italia, wil Bernal liever pas later besluiten. Toch laat hij het al een beetje doorschemeren. 'Misschien rijd ik wel de Vuelta a España. Maar eerst deze Giro uitrijden, herstellen en daarna pas nadenken over de tweede seizoenshelft.'