Bij INEOS lachen ze om argumentatie UAE omtrent Roubaix-bom Pogacar: 'Wat bedoel je, als...?'

Het was toch een behoorlijke bommetje in de wielerwereld toen we Tadej Pogacar begin februari op zijn Instagram over de kasseien van het Bos van Wallers zagen vliegen. Dat de Sloveen van UAE Team Emirates-XRG de Hel van het Noorden ooit wil rijden, mag geen geheim meer zijn. Wanneer dat zou zijn, daar doet zowel Pogacar zelf als zijn ploeg nog behoorlijk geheimzinnig over. Toch gaat het volgens sommige experts dit jaar al te gebeuren.

Veelzijdig: zo toonde Pogacar zich al vaker in het peloton. Bij zijn eerste koers van dit kalenderjaar, de UAE Tour, toonde de Sloveen dat opnieuw op een speelse manier. Hij deed na een vlakke rit namelijk mee in de sprint. Pogi explodeerde 250 meter te vroeg en gaf achteraf doodleuk aan dat het eigenlijk het plan was om een lead-out te verzorgen voor de reeds uitgevallen Juan Sebastián Molano. 'Het idee van een lead-out zat blijkbaar nog vast in mijn hoofd', zei hij.

Op dag vijf zat Pogacar ruim honderd kilometer mee in de vlucht van de dag, twee perfecte voorbeelden van de speelse manier waarmee hij door het wielerjaar rolt. In februari verkende Pogacar namelijk ook al het parcours van de Ronde van Vlaanderen. De Sloveen keert dit jaar na een jaar afwezigheid terug in Vlaanderens Mooiste, de wedstrijd die hij in 2023 al eens wist te winnen. Niet veel later dook Pogacar iets zuidelijker op, op de kasseien van Parijs-Roubaix. Wat!?

Lees hieronder verder!

Jan Hermsen weet Pogacar-deelname aan Roubaix zeker: 'Voor mij is het volledig géén vraagteken'

De wereldkampioen denderde in gezelschap van zijn ploegmaat Tim Wellens over de kasseien, die hij nog nooit in de koersverband deed in Parijs-Roubaix. Uiteraard werd er in de twee weken na zijn 'verkenning' bijna dagelijks geopperd: doet Pogacar het Monument erbij, in een jaar waarin hij ook al Strade Bianche, Milaan-Sanremo, de E3, Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen, het Ardense drieluik én de Tour de France doet?

In de podcast Kop over Kop dachten de Eurosport-experts het zeker te weten. 'Voor de wielerwereld is het nog een groot vraagteken, maar voor mij is het volledig géén vraagteken', zo verklaarde journalist Jan Hermsen stellig. 'Zeker na de uitspraken van Joxean Matxin (ploegbaas UAE, red.) deze week. Pogacar gaat gewoon Parijs-Roubaix rijden. En hoe gaat hij het daar doen? Daar ben ik benieuwd naar.'

'Ze hebben een programma tot een bepaald punt en daarna kijkt hij wel... Er is gewoon geen nee, en als er geen nee is dan gaat hij gewoon rijden', klonk het verder bij Hermsen. Daar sloot oud-profrenner Bobbie Traksel zich bij aan. 'Het zou toch gaaf zijn als hij Parijs-Roubaix gaat rijden. Ik denk dat het wel ligt aan wat hij dan presteert. Als het maar net gaat of niet helemaal super, dan gaat hij 'm niet rijden. Dan gaat hij proberen om de Amstel Gold Race, Luik-Bastenaken-Luik en de Waalse pijl te winnen.'

Lees verder onder de foto

De Plus en Thomas zien weinig reden voor Pogacar om Parijs-Roubaix niet te doen

En precies dat is waar INEOS Grenadiers-renner Laurens De Plus en Geraint Thomas in de podcast van de Welshman om lachen. Want waarom zou Pogacar níet presteren? 'Als ik naar België ga, ga ik niet voor de lol een Roubaix-verkenning doen', grapt Thomas. 'Hij zou Roubaix doen, als hij goed uit de Ronde van Vlaanderen komt. Wat bedoel je, "als"? Als hij niet valt in de Ronde... Ik zie geen reden om het niet te doen, of het moet al het risico van valpartijen zijn.'

De Plus: 'De manier waarop hij over die kasseien reed, dat ging zo makkelijk hè? Zijn ploegmaat Florian Vermeersch vertelde me dat Tadej Parijs-Roubaix niet doet, maar als hij het wil, doet 'ie het gewoon. Pogacar bepaalt z'n eigen programma, hij is de baas. Ik denk dat het afhangt van Milaan-Sanremo. Als hij die wint, ligt er nog maar één Monument open. Waarom zou je die dan niet doen? Als hij Sanremo niet wint en bijvoorbeeld derde wordt in De Ronde, denk ik niet dat hij er zal zijn. Dan focust hij zich misschien extra op de Tour.'