Start hij wel, start hij niet: Pogacar wil nog geen 'nee' zeggen tegen een mogelijke Roubaix-deelname

Tadej op de keitjes, het is inmiddels een normaal gezicht. Natuurlijk staat zijn zege in de Ronde van Vlaanderen nog op het netvlies gebrand, maar toch keek iedereen verbaasd op toen hij over de stenen vloog in het Bos van Wallers. Tijdens de presentatie van de UAE Tour blijft de wereldkampioen uiterst geheimzinnig doen over een mogelijke deelname aan Parijs-Roubaix.

In Verenigde Arabische Emiraten staat Pogacar voor het eerst sinds 2022 weer aan de start van de meerdaagse koers. Aan de vooravond van de eerste rit was Het Laatste Nieuws niet te beroerd om hem te vragen naar zijn avontuur in het Noorden van Frankrijk. Zal hij dan toch starten in april? 'Geen commentaar', waren de woorden van de Tourwinnaar. 'Ik ben hier voor deze wedstrijd: laten we focussen op de UAE Tour, niet op Roubaix.'

Dat is geen duidelijke 'nee'. Mauro Gianetti, CEO van UAE Team Emirates - XRG, schepte wat meer duidelijkheid. 'Roubaix staat niet in de planning. Tadej was in België om de Ronde van Vlaanderen te verkennen. Toen Tim (Wellens, red.) de dag erna Parijs-Roubaix ging verkennen, is hij gewoon mee gegaan. Hij moest toch trainen. En het is Tadej: hij voelde zich goed, Tim begon hem te filmen, het was een grap.'

Lees verder onder de video!

'Het is Tadej, wat kan ik zeggen?'

Toch leek ook de Italiaan niet met zekerheid te willen zeggen of zijn Sloveens pupil dit jaar zich wel of niet gaat mengen in de strijd om die felbegeerde kassei. 'Weet je, het is ingewikkeld. Natuurlijk is het een koers waar Tadej van houdt, het is een droom, maar het is ook Roubaix: geen koers waaraan je zonder goeie voorbereiding begint.'

Wellens vertelde eerder al dat de wereldkampioen beter was dan hij op de kasseien. Op alle stroken. En dan is de Belg ook nog eens geen beginner op de keitjes, getuige zijn twaalfde plek in de Ronde van Vlaanderen en vijftiende plek in Parijs-Roubaix vorig jaar. 'Het is Tadej, wat kan ik zeggen? Het niveau in het wielrennen is hoger dan ooit en toch steekt hij er nog bovenuit.'

'Maar om zomaar Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Jasper Philipsen te kloppen in Roubaix? We moeten realistisch en respectvol zijn. Ik heb Van der Poel zien veldrijden... In Roubaix zijn er geen beklimmingen om het verschil te maken. Het zou heel moeilijk zijn.' Geen speld tussen te krijgen, maar toch krijgen wielerfans het gevoel dat er meer achter het ritje zit: Thijs Zonneveld vond er ook al het zijne van. Hoe dan ook zullen we waarschijnlijk pas laat echt duidelijkheid krijgen.