Bloed, zweet en tranen bij Visma | LaB: Vingegaard en Van Aert huilen van blijdschap, terwijl Kelderman de wonden likt

Wout van Aert spurtte in de eerste rit van de Tour de France naar de derde plek. Dat betekende veel voor de coureur van Visma | Lease a Bike, die na een zware val in Dwars door Vlaanderen hard moest werken om weer terug op niveau te komen. In de Leiderstrui was na afloop aanwezig bij de meet in Rimini en sprak met prominente lieden binnen de killer bees-formatie!

Van Aert moest tijdens zijn gesprek met Sporza, wat als zijn eerste reactie na afloop gold, allereerst ook een moment nemen om alle emoties te verwerken. 'Dat doet heel veel deugd. Ik heb echt een zware periode gehad, dus ik schrik er niet van dat ik zo emotioneel reageer.' Van Aert kwam achter het stuntende tweetal van dsm-firmenich PostNL dus als derde over de finish. 'Dit was een geslaagde test. Ik had dit nooit verwacht, ik ben hier superblij mee', aldus de 29-jarige Vlaming.

'Ik voelde me gewoon goed vandaag, en zoals de situatie was had ik een kans op ritwinst.' Visma | Lease a Bike zette in de finale Wilco Kelderman en Matteo Jorgenson op kop, onder meer omdat Van Aert het goede gevoel weer gevonden had. 'Op een of andere manier kreeg ik in de koers terug het vertrouwen.' Tevredenheid overheerst dan ook bij Van Aert, ondanks dat Bardet en Van den Broek vooruit bleven. 'Er blijven twee sterke renners voor, die dan ook nog eens ploeggenoten zijn. Dan weet je dat ze kop over kop gaan rijden. Chapeau voor hen, wij konden niet veel meer doen, dus zijn we tevreden.'

De mannen van Visma | Leasa a Bike hielden het verschil voor de laatste klim al binnen de twee minuten, maar dat was dus nog niet met volle overgave voor de overwinning. 'We hebben de knop helemaal omgedraaid bij de laatste klim, dat was niet meer de lastigste. We waren ook voordien al aan het rijden om de kloof beperkt te houden, maar we moesten de andere ploegen laten helpen om de kloof te dichten. Na de laatste klim kwam er snel controle.'

Woorden van gelijke tred hoorden we na afloop bij teammanager Merijn Zeeman, die zag dat het goed zat bij comeback kid Van Aert. 'Voor Wout was het, na alles wat er is gebeurd, wel een hele mooie beloning geweest als hij had gewonnen. Dan was deze dag helemaal af. Maar goed: ik denk dat hij en wij vooral het positieve meenemen. Ik ben blij dat vandaag achter de rug is, aangezien je wel merkte dat iedereen gespannen was. Ikzelf ook.'

Een minpuntje voor Visma | Lease a Bike: meesterknecht Wilco Kelderman ging tegen het asfalt, al kon de man uit Amersfoort zijn weg - met de nodige pleisters en verbanden - wel vervolgen. 'Wilco is helaas wel met schaafwonden de bus ingedoken. Dat is dus wel jammer', vertelde Zeeman zo'n twintig minuten na de finish. 'Ik heb niet precies gezien wat er gebeurd is, maar ik hoorde ergens dat hij in een afdaling uitgleed over gravel. Maar heel uitgebreid heb ik het nog niet gehoord.'

Zeeman sprak ook over klassementskopman Jonas Vingegaard, ook een comebackfiguur. De Deense titelverdediger oogde de gehele dag vrij kalm en bovenal sterk, daar hij zich geen seconde uit het veld liet slaan bij de tempoversnellingen van UAE Team Emirates, de ploeg van topfavoriet Tadej Pogacar. 'Naast Wout heeft natuurlijk ook Jonas het heel goed gedaan, dus mogen we al bij al spreken van een geslaagde dag', aldus Zeeman. 'UAE probeerde het inderdaad eventjes. En dan was er ook nog de hitte, die ervoor zorgde dat iedereen die een flinke inspanning leverde het moest bekopen. Dat zal waarschijnlijk nog wel veel vaker gaan gebeuren. Ik verwacht een mooi gevecht in de komende weken.'

Lange tijd (lees: de afgelopen weken) hing er een soort gordijn voor en rondom het niveau van Van Aert en Vingegaard, die zich beiden in het welbekende Tignes aan het voorbereiden waren op La Grande Boucle. Op dag één van de rittenkoers leek alvast wel duidelijk dat ze alert én competitief genoeg zijn (al moet het echte werk natuurlijk nog komen). 'De twee kopmannen, Wout en Jonas, hebben me zeker in positieve zin verrast', stelde Zeeman. 'Ik denk dat Wout écht ontzettend sterk gereden heeft. Het is heel knap dat hij hier nog mee was. En als je dan de sprint van het peloton wint, kun je zeggen dat het goed zit. We hebben ook hard gewerkt om het tot die sprint te laten komen. Alles op alles gezet dus. We hadden het Wout enorm gegund, maar de twee aanvallers hebben het gered. En dat is natuurlijk ook heel mooi voor het wielrennen.'

Na Zeeman kwam ook Vingegaard zelf nog even naar het wielerjournaille, waar ook deze website toebehoorde. De 27-jarige klimmer was duidelijk in zijn sas en tevreden over hetgeen hij had getoond, zo mochten we toch wel concluderen. Eerder op de dag, bij de start in Florence, zagen we de sympathieke kopman al emotioneel, toen hij besefte dat zijn rentree écht een feit was. 'Het ging goed. We zijn als ploeg een beetje teleurgesteld dat we de twee vluchters niet hebben weten te pakken, aangezien Wout echt heel sterk was', richt ook hij zijn woorden tot de alleskunner uit Herentals. 'Hij won de pelotonssprint niet voor niets. In dat opzicht was het een beetje jammer, maar al bij al mogen we blij zijn met het feit dat zowel Wout als ikzelf in goeden doen was.'

'Op basis van deze rit mag ik optimistisch zijn', concludeerde Vingegaard vervolgens toen hem gevraagd werd naar zijn (klassements)ambities van de komende weken. 'Ik kijk dus zeker uit naar de volgende etappes, en zeker met veel positivisme. Hopelijk kan het een mooie wedstrijd worden voor ons. Het is nog wel een beetje te vroeg om échte conclusies te trekken, al ben ik er denk ik wel klaar voor om competitief te zijn in de strijd om het algemeen klassement.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)