Caruso en Pellizzari jubelen als beste Italianen, maar wat heeft Gee te zeggen over Carapaz en Del Toro?

Achter de bizarre driestrijd tussen de podiumkandidaten stond er nog veel meer op het spel. In het algemeen klassement was nog heel veel mogelijk aan het begin van de twintigste etappe richting Sestrière: uiteindelijk bezetten Derek Gee, Damiano Caruso en Giulio Pellizzari respectievelijk plek 4, 5 en 6. Ze zagen allemaal dat er uiteindelijk niet meer inzat, zeker tegen de oersterke top drie.

Gee was voor zaterdag nog een gevaarlijke outsider voor het podium, maar al snel bleek dat het onmogelijk was. 'Natuurlijk wil je op het podium eindigen als je vierde staat', vertelt hij op de website van zijn ploeg. 'Maar ik had de vierde beste benen. Die gasten waren stukken beter dan ik vandaag, dus er was niets wat ik kon doen. Ik ben gewoon blij om hier in deze positie te zitten, al helemaal als je denkt aan de tijd die we aan het begin van de race verloren.'

Op de Colle delle Finestre kon de Canadees van Israel - Premier Tech niet mee met de versnellingen van Richard Carapaz, Isaac Del Toro en Simon Yates. Hij kwam de twee eerstgenoemden nog wel meerdere keren tegen: die deden aan hollen en stilstaan. 'Ik had niet echt de energie om te denken over wat Del Toro en Carapaz aan het doen waren. Ik deed mijn eigen ding. Het zou zelfmoord zijn geweest om hen proberen te volgen. Met de punch die ze hebben en hoe zij daarvan kunnen herstellen, dan zou het snel gedaan zijn.'

Lees verder onder de video!

Caruso: 'Een heel mooie klassering gezien mijn leeftijd en de rol die ik had'

Op iets meer dan een minuut van Gee staat Caruso op plek 5. Dat is om meerdere redenen enorm knap. De Italiaan van Bahrain Victorious wordt in oktober 38, en startte deze Giro niet eens als kopman. 'Ik ben enorm tevreden', vertelt hij dan ook aan CyclingTime. 'Aan de vooravond van de Giro had ik nooit gedacht aan een klassement of strijden voor de top 5. Maandag ga ik heel blij naar huis, want het is een heel mooie klassering gezien mijn leeftijd en de rol die ik had. Dit alles geeft me veel voldoening.'

Door de versnelling van Carapaz op de eerste stroken van de Finestre werd de rit nog moeilijker dan hij op papier was. Maar de veteraan, die in 2021 tweede werd in de Ronde van Italië, wist wat hij moest doen. 'Op het moeilijkste moment, op de Colle delle Finestre, zag ik de tekst 'geef niet op' op mijn fiets staan, en ik bleef vechten.'

Lees verder onder de foto!

Pellizzari: 'Leef mee met Isaac, maar ben ook blij voor Yates'

De 16 jaar jongere Pellizzari kan zich enigszins in de situatie vinden van zijn landgenoot: ook hij startte niet als kopman, maar reed uiteindelijk een geweldige Giro. 'Ik heb het goed ingedeeld', vertelt hij aan Cycling Pro over de voorlaatste etappe. 'Ze vlogen weg alsof de aankomst al na 1 kilometer van de voet van de Finestre was. Ik wist dat ze wat zouden verminderen, en dat ik misschien terug zou kunnen komen. Dat lukte, en in de vallei was ik helemaal oké.'

Het is geen geheim dat de piepjonge klimmer vrienden is met generatiegenoot Del Toro. De Mexicaan verloor in de laatste bergetappe het roze en eindigde uiteindelijk op 3.56 minuten van Yates in het algemeen klassement. 'Ik weet niet precies wat er gebeurd is en ik leef mee met Isaac, maar ben ook blij voor Yates. In 2018 verloor hij de Giro juist op de Finestre, dus ik vind het mooi dat hij hem hier juist wint.'

Natuurlijk was Primoz Roglic de man die het in deze rit moest doen voor Red Bull-BORA-hansgrohe, maar de Sloveen stapte in de zestiende etappe af. Het was vanaf dat moment aan zijn meesterknecht, die zich geweldig liet zien en snel steeg in het algemeen klassement. 'Het is een mooie Giro geweest, met ups en downs. Maar ik heb lol gehad', vertelt Pellizzari. Komt hij nog een keer terug om de Giro zelf te winnen? 'We gaan het proberen.' Duidelijke woorden.