Caruso: 'Pogacar is de meest getalenteerde renner die ik ooit heb gezien'

Hoewel Damiano Caruso intussen 34 jaar is, zit er op zijn prestaties nog geen sleet. De Italiaan kende met een tweede plek in de Giro d’Italia zelfs zijn beste jaar ooit. In gesprek met Spazio Ciclismo schept Caruso alvast wat meer duidelijkheid over zijn plannen voor 2022.

Na een tweede plek in het eindklassement van de Giro lijkt een deelname van Caruso in 2022 op voorhand een vanzelfsprekendheid. Toch is de Italiaan er waarschijnlijk niet bij in Boedapest, de Hongaarse startplaats van de komende Giro. Zijn ploeg, Bahrain Victorious, wil namelijk hoge ogen gooien in de Tour de France, en dan kan Caruso uiteraard niet ontbreken. ‘Ik zou graag aan de start verschijnen in Boedapest, maar Bahrain-Victorious wil graag met de sterkste bezetting naar de Tour. Dus ik ben er bijna zeker van dat ik in 2022 in Frankrijk aan de start zal staan’, aldus Caruso.

Ook al werd Caruso tweede in de Giro, hij acht zichzelf niet in staat tot het rijden van een kort klassement in de Tour. Wel hij ziet hij mogelijkheden om zich in een uniek rijtje te scharen. ‘Ik heb wel het doel om een etappe te winnen en zo in de club van de etappewinnaars in alle drie de grote rondes te komen.’ Toch blijf het voor klassementsrenners, waaronder Caruso, lastig om het klassement bij voorbaat al helemaal uit te sluiten. ‘Als er zich een situatie voordoet waarin ik een klassement kan rijden, dan zal ik daar voor gaan.’

Mocht hij dan uiteindelijk toch voor een klassement rijden, dan is dé grootste tegenstander natuurlijk Tadej Pogacar, de Tourwinnaar van de voorbije twee edities. ‘Hij is de meest getalenteerde renner die ik ooit in mijn carrière heb gezien’, strooit Caruso met lof. Toch zullen Caruso en Bahrain de Sloveen willen kloppen in Frankrijk, maar hoe? ‘In een directe confrontatie is hij niet te verslaan. Je moet hem van ver aanvallen met een ploeg die verschillende kopmannen heeft.’ Het is een strategie die je als ploeg meer kan kosten dan opleveren, maar volgens Caruso moet je lef tonen. ‘In het wielrennen moet je risico’s nemen, zoals ik deed op Alpe Motta (bergrit die Caruso in Giro 2021 won, red.). Misschien krijg je niet de volle buit, maar je kunt op zijn minst proberen een sterke renner in de problemen te brengen.’