Cavendish over terugkeer bij Deceuninck-Quick-Step: 'Wilde maar op één plek zijn'

Mark Cavendish kijkt ernaar uit om weer te mogen koersen in het shirt van Deceuninck-Quick-Step. Dat vertelt hij aan onder meer In de Leiderstrui tijdens een virtuele persbijeenkomst van de Belgische ploeg. ‘Ik wilde maar op één plek zijn.’

Eerder koerste Cavendish al drie seizoenen voor de Belgische formatie, van 2013 tot en met 2015 om precies te zijn. Aangezien zijn contract bij zijn oude werkgever Bahrain McLaren in 2020 afliep, moest hij wel op zoek gaan naar een nieuwe ploeg. ‘Er waren wel wat opties, maar ik wilde maar op één plek (Deceuninck-Quick-Step, red.) zijn. Ik was hier liever mijn hele leven gebleven.’

Zo geschiedde, want in december maakte hij zijn terugkeer bij het oude nest bekend. ‘Ik kijk er heel erg naar uit om hier weer te koersen, ik heb hier een paar van mijn beste jaren beleefd.’ Aan de pers laat Cavendish weten dat hij zich er direct weer thuisvoelde. ‘De ploeg is nog precies hetzelfde als wat ik gewend was. Het gaat om racen, niet om de vermogensmeters. De Belgen hebben het fietsen door de aderen lopen, dus het is speciaal om hier weer te zijn.’

Wel ziet Cavendish in dat het moderne wielrennen flink aan het veranderen is. 'Het wielrennen wordt de laatste jaren minder sprint-vriendelijk. Er zijn minder kansen, waardoor er veel renners voor die paar kansen gaan. Voor ons als sprinters is dat geen goede ontwikkeling. Het wielrennen is heel gespecialiseerd geworden, waarin een top-10 voor de sponsor vaker beter is dan één of twee etappezeges. De ploegen veranderen, sommige teams sturen zelfs geen enkele renner meer die voor een ritzege gaat.'

Als 35-jarige renner is Cavendish zeker niet meer de jongste in het peloton. Een nieuwe, jonge generatie heeft zich aangediend. 'Ik weet niet hoe de nieuwe generatie is, want ik moet heel eerlijk zeggen dat ik de laatste jaren niet bij ze in de buurt ben geweest', zegt hij lachend, doelend op zijn prestaties van de laatste jaren. Over zijn wielerpensioen denkt de Brit liever nog even niet na. 'Wielrennen is mijn leven en ik weet niet hoe lang ik nog fiets. Ik wil er nu gewoon van genieten. Hopelijk kan ik er dit jaar weer bij zijn, of kan ik mijn ploegmaats helpen om te winnen.'