Chaves heeft het moeilijk in Vuelta: 'Het voelt alsof ik de ploeg in de steek laat'

Het is tot nu toe nog niet de Vuelta a España van Esteban Chaves. De renner van EF Education-EasyPost trok met hoge ambities naar de Spaanse wielerronde, maar komt er niet uit de verf. Chaves steekt zijn teleurstelling niet onder stoelen of banken: '

Zeventiende in de ploegentijdrit; dat is de beste notering van Chaves in de eerste acht ritten. In het algemeen klassement staat hij 49e op bijna een half uur van leider Remco Evenepoel, tot zijn grote teleurstelling. 'Ik heb er heel veel moeite ingestoken om hier naartoe te komen. In het midden van het seizoen zag alles er echt goed uit en ik had echt veel zin in de Vuelta. Het leek alsof niets mij nog in de weg stond, maar de laatste dagen heb ik afgezien', treurt hij op de ploegsite.

In juni baarde de Colombiaan bijvoorbeeld nog flink opzien met zijn tweede plek in de Mont Ventoux Dénivelé Challenge. Dat het nu maar niet wil vlotten, laat hem dan begrijpelijkerwijs ook niet koud. 'Niet alleen fysiek gezien, maar ook op mentaal vlak is het teleurstellend. Ik heb al eerder in zulke situaties gezeten, maar het doet nog altijd pijn. Het voelt alsof ik de ploeg in de steek laat. Het draait niet alleen om mij als renner, maar ook om alle andere mensen om mij heen: mijn familie, vrouw, de hele ploeg.'

Oorzaak vormdip blijft een vraagteken voor Chaves

Waar de vormdip vandaan komt, is voor de 32-jarige renner een groot vraagteken. 'Maar dat maakt voor nu ook niet uit. We zullen het ermee moeten doen en kunnen er niets aan veranderen.' Zondag mag het peloton zich opmaken voor een pittige bergetappe. 'Dat gaat ongetwijfeld een hele zware dag worden. Daarna volgen echter een rustdag en een tijdrit en hoop ik dat mijn lichaam wat kan herstellen. In de sport kunnen dingen er na een dag heel anders uitzien.'

De coureur laat de moed dus zeker niet zakken, integendeel zelfs. Door zijn tegenslag lijkt hij er juist extra op gebrand om een etappezege binnen te halen voor de Amerikaanse formatie. 'Ik wil het team echt belonen, aangezien ik zie hoe hard iedereen werkt. Iedereen zet zich voor de volle honderd procent in. Daarom zal ik erin blijven geloven en blijf ik lachen', aldus Chaves.