Deens rondetalent Skjelmose heeft speciale band met 'grote broer' Pedersen: 'Ik kijk tegen hem op'

Mattias Skjelmose is klaar voor zijn grote doorbraak. De 22-jarige Deen gaat beginnen aan zijn derde jaar in de WorldTour bij Trek-Segafredo en daarin wil hij als ronderenner excelleren, zo vertelt hij in een interview aan Velonews.

Skjelmose gaf de laatste jaren al aan dat hij in zichzelf een ronderenner voor de toekomst ziet. Niet voor niets reed hij in 2021 en 2022 al enkele knappe klassementen in de Tour de l'Ain (vijfde en tweede), La Route d'Occitanie (vijfde), Ronde van Denemarken (achtste en derde), Ronde van Noorwegen (zevende), Tour de Wallonie (derde) en de Tour de la Provence (derde). In mei van het afgelopen jaar debuteerde hij in een grote ronde, maar kon hij in de Giro d'Italia nog geen potten breken. Hij won in het najaar wel de Ronde van Luxemburg, samen met een ritzege zijn eerste twee zeges als prof.

Dat smaakt naar meer, al moet de klimmer dan nog wel wat stappen zetten. 'Er werd mij afgelopen jaar verteld dat ik een leider ben, maar dat ik ook moet laten zien dat ik een leider ben. In dat opzicht heb ik een mentor in Mads', zo doelt Skjelmose op Mads Pedersen, zijn landgenoot bij Trek. 'Hij is iemand waar ik tegenop kijk, hij is als een grote broer voor mij en probeert me alles te leren. Vlak voor de Ronde van Luxemburg keek ik naar een speech van Mads, in de bus voor een etappe in de Vuelta. Hij moedigde zijn ploegmaats aan om te presteren en hij won die dag z'n eerste etappe. Daar heb ik veel van geleerd.'

"Mads Pedersen is heel speciaal en één van de redenen dat ik zo'n goed jaar had."

Of Skjelmose bij z'n eerste koers in 2023 ook meteen in de bus gaat staan voor zijn ploeggenoten? Dat niet. 'Ik heb niet het zelfvertrouwen van Mads, maar ik heb in Luxemburg wel hetzelfde proberen te doen. Ik denk dat het de ploeg hielp dat ik liet zien dat ik het echt meende, dat ik het kon. Je moet je ploeggenoten laten zien dat je een leider bent en niet alleen omdat een ploegleider dat tegen je zegt. Ik kan niet dezelfde renner zijn als Mads, want we zijn compleet verschillend. Maar als persoon, als leider en als mens kijk ik echt op naar wat hij doet. Hij is heel speciaal en één van de redenen dat ik zo'n goed jaar had.'

Voor zijn eerste grote ronde trainde Skjelmose naar eigen zeggen nog iets te hard en legde hij zichzelf als schaduwkopman te veel druk op. Dat wil hij graag anders aanpakken in 2023. 'Ik hoop een nieuwe stap te zetten en dan kijk ik vooral naar de WorldTour-rittenkoersen van een week. Ik wil mezelf stap voor stap blijven ontwikkelen en zou graag naar de Tour de France gaan. Ik weet waarom ik m'n vingers gebrand heb in de Giro en ik hou van koersen in Frankrijk. Ik hoop echt dat dat gaat lukken.'