Del Toro en UAE geloven zo onderhand in Giro-winst, maar moeten sprint met Ayuso wel even uitleggen

Isaac Del Toro rondde vrijdag ook zijn vierde dag in de roze trui succesvol af. De 21-jarige Mexicaan van UAE Team Emirates-XRG oogde in zijn eerste dagen als Giro-leider nog wat onwennig, maar naarmate de derde week nadert en hoe langer het roze om zijn schouders hangt, hoe zelfverzekerder hij overkomt. Na zijn derde plaats in etappe 13 was er weer een boel te bespreken, van sprinten om bonificaties tegen ploegmaat Juan Ayuso tot langzaam maar zeker geloven in het roze in Rome...

Del Toro, die we donderdag in zijn doen en laten nog vergeleken met zijn ploegmaat en goede vriend Tadej Pogacar, plofte op de persconferentie-stoel na weer een succesvolle dag. Door zijn derde plek in de daguitslag schreef hij 4 bonificatieseconden bij, waarmee hij samen met de 2 bij de tussensprint weer 6 seconden uitliep op veel van zijn Giro-rivalen. De voorsprong op nummer drie Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) is bijvoorbeeld al gegroeid naar 1.18 minuut.

Ayuso staat tweede, met inmiddels 38 seconden achterstand. Dat waren er slechts 2 meer dan voor etappe 13, omdat de Spanjaard bij de tussensprint over Del Toro heen kwam en zo 6 seconden pakte. 'We hebben het daar wel over gehad, dat Isaac in principe voor de bonificatieseconden gaat. En daar is Juan een goede ploeggenoot in geweest. Maar nu kwam hij in de situatie dat hij er vier kon pakken', zei ploegleider Joxean Matxin daarover tegenover In de Leiderstrui.

We kunnen natuurlijk een hele hoop dingen zoeken achter het sprintje van Ayuso voor een paar seconden, maar volgens Del Toro was de actie van zijn ploegmaat heel logisch. 'Ik begon mijn sprint te vroeg, omdat ik dacht dat we alleen heuvelop zouden sprinten. In de laatste fase vlakte het echter af, waardoor het voor andere renners makkelijker was om in de slipstream te profiteren. Ayuso kwam er daardoor overheen en ik werd nog derde, dus dat was oké. Als de ploeg de seconden maar pakt.'

Lees verder onder de video

UAE Team Emirates-XRG in nieuwe situatie met twee potentiële Giro-winnaars

De situatie tussen Del Toro en Ayuso is de laatste dagen natuurlijk een hot topic. Bij UAE doen ze het af als 'de perfecte situatie', maar we gaan daarin wel voorbij aan het feit dat de ploeg misschien wel voor het eerst strijdt met twee potentiële winnaars. In veel grote rondes was het de laatste jaren voor Tadej Pogacar en waar hij niet startte, stonden er wel veel leiders op papier, maar kwam het hoogstens tot een gevecht om het podium.

'Ons doel is altijd om te vechten voor de winst met al onze grote renners, niet alleen in grote rondes', zegt Matxin daar over. 'We begonnen deze Giro met Juan en Adam Yates als leiders, maar door een tactische dag (in etappe 9 naar Siena, red.) is Del Toro nu ook één van die grote renners. En daar mocht je Brandon McNulty en Jay Vine op voorhand ook bij rekenen. Nu Isaac het roze draagt, respecteren we zijn leidende positie.'

Of die nieuwe situatie met twee winnaars, in plaats van alleen twee leiders, moeilijk is? Matxin moet er hard om lachen. 'Dit is helemaal niet moeilijk. Het is pas moeilijk als je allemaal achteraan rijdt, dit neigt eerder naar perfectie. Als je eerste en tweede staat in een grote ronde, met nog één week te gaan, dan is dat een geweldige positie. Daarbij leggen we geen druk op Isaac, maar geven we hem juist vertrouwen. Geen stress, geniet van het moment en blijf er iedere dag voor vechten.'

Lees verder onder de foto

Del Toro moet snelle leerling zijn in droom om het vol te houden

We hebben in grote rondes al vaak gezien dat er een verrassende naam aan de leiding kwam, en vaak werd de orde in de derde week dan hersteld. Misschien nemen velen Del Toro als eindwinnaar nog niet heel serieus, maar de Mexicaan doet dat zelf wel. 'Ik heb altijd gedroomd van wat ik nu meemaak. Niemand kan je vertellen wanneer je klaar bent om zoiets te doen, maar ik wil geloven dat ik het kan. Waarom niet? Als ik daar niet in geloof, wie dan wel? Kleine Isaac die vroeger voor de tv zat, zal trots zijn op de stappen die ik hier nu aan het zetten ben.'

Een argument tegen het behouden van roze voor Del Toro is de energie die hij al de hele Giro stak in bonificatieseconden. 'Ik denk niet dat ik heel veel energie verspil, als ik eerlijk ben. Iedereen rijdt op zo'n moment even vol gas, daar ga ik in ieder geval vanuit en dat hoop ik dan toch', lachte hij er hard om. 'Ik denk dat deze persmomenten mij energie kosten ten opzichte van de rest, maar in de koers verspilt iedereen evenveel.'

Laat die derde week dan maar snel beginnen, want we zijn klaar voor het grote gevecht. Op dit moment zijn er zo nog tien renners die de Giro kunnen winnen en dat gelooft Del Toro ook. 'Ik denk dat je iedereen nu nog kan noemen, omdat iedereen de race anders heeft benaderd. De renners in de top 20 zijn zo sterk en veel van hen hebben al overwinningen, podia of een top 5 of top 10 in grote rondes op hun palmares. Zij weten hoe het werkt, terwijl ik de nieuwe gast ben, die het allemaal heel snel moet leren. Op papier ben ik niet de favoriet, dus zal ik slim moeten zijn.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)