Verrassend plan INEOS levert alleen Bernal weer bevestiging op: 'Wilde Thymen niet gebruiken op kop van die groep'

De dertiende etappe van de Giro d'Italia werd vooraf als stevig weggezet, maar niemand kon bevroeden dat INEOS Grenadiers het op een klim van vierde categorie opeens in brand zou zetten. De Britse formatie nam op de San Giovanni in Monte plots vol het initiatief en reed daarmee het hele peloton aan barrels. In de Leiderstrui vroeg na afloop wat het idee was achter de aanval, die in de eindafrekening juist wat tijdverlies voor Thymen Arensman opleverde.

Op dik 50 kilometer van de finish was het alle hens aan dek in het peloton. Een kort hobbeltje naar Peneriva werd gevolgd door een lastige afdaling, met daarna meteen de voet van de San Giovanni in Monte. Met 5,0 kilometer aan 6,6 procent was het niet de aller zwaarste klim, maar INEOS zette de ploeg op kop. Ben Turner reed de boel volledig uit elkaar en even leken we een fantastische finale te krijgen. De geloste, en veelal ook verraste groep erachter kwam echter terug.

'Het was een technische afdaling, met daarna meteen de langere klim. We wilden daar de controle pakken en kijken wat er zou gebeuren', legde ploegleider Zak Dempster uit. 'We misten alleen wat mannen van voren, waardoor we alleen Egan (Bernal, red.) en Thymen nog hadden. Anders hadden we door kunnen trekken, maar nu wilde ik Thymen niet gebruiken op kop van die groep. Er waren scheuren, maar daarom lieten we de controle weer bij andere ploegen.'

Lees verder onder de video

INEOS vroeg Arensman te stoppen

Toch bleef Arensman namens INEOS nog best lang doorrijden op kop van de groep, ook toen de belangrijkste klassementsmannen weer aangesloten waren. Dempster: 'Ik heb Thymen gezegd dat hij kon stoppen, maar hij wilde zijn eigen tempo blijven rijden en hij voelde dat hij de controle had. Toen de andere ploegen weer van voren kwamen, trokken we ons terug en hebben we de boel gereset. Maar de renners voelen op de fiets het beste wanneer ze comfortabel zijn.'

Dat Arensman aan de finish 18 seconden na winnaar Mads Pedersen binnen kwam, had volgens Dempster niet per se te maken met het werk op de klim. De Nederlander ontbeert simpelweg de explosiviteit, iets wat Bernal wél opnieuw liet zien. 'Egan is een jongen die een punch heeft, helemaal nu de koersen steeds sneller worden en iedereen meer vermoeid in de finales komt. Dat is in zijn voordeel, omdat Egan snel herstelt.'

Lees verder onder de foto

Bernal bevestigt dat hij echt helemaal terug is

Het was een nieuwe bevestiging dat Bernal echt helemaal terug is. Dat beaamde de Colombiaan ook kort tegenover deze website. 'Het grote verschil is dat ik die hernia in mijn rug niet meer heb, waar ik vorig jaar na de Tour de France aan geopereerd ben. Daardoor is mijn voorbereiding en zijn mijn trainingen zo anders geweest.' Dempster: 'In het verleden was hij altijd competitief op explosieve aankomsten, al was die van vandaag misschien net op de limiet. Het gaat de goede kant op.'

Dat belooft, als Bernal in de derde week pas echt op zijn terrein komt, daar waar we echt gaan klimmen en de punch geen prioriteit meer heeft. Zonder rugproblemen kan de voormalig Tour- en Giro-winnaar daar echt van gaan genieten. 'Mijn hele leven heb ik zoveel pijn gehad aan die rug, ik moest iedere ochtend vroeg op om oefeningen te doen. Dat is nu voorbij.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)