Démare spreekt met negen overwinningen van slecht jaar: 'Moet meer in mezelf geloven'

Arnaud Démare kende in het 'coronajaar' van 2020 een fantastisch eind. Hij pakte in de Giro d'Italia met groot vertoon van macht de puntentrui en vier overwinningen, maar kon dat geen passend vervolg geven in 2021. Hij bleef steken bij 'slechts' negen overwinningen, maar zijn laatste overwinning in Parijs-Tours geeft hem weer moraal voor 2021.

De 30-jarige Fransman van Groupama-FDJ had vorig jaar in de coronabreak duidelijk niet stilgezeten en was bij de hervatting van het seizoen haast onklopbaar. Hij won Milaan-Turijn, meerdere etappes in de Tour de Wallonie en de Tour Poitou-Charentes en Nouvelle Aquitaine en werd ook nog nationaal kampioen op de weg. Met een ritoverwinning in de Ronde van Luxemburg stoomde hij zich vervolgens klaar voor de Giro d'Italia, waar hij de meest succesvolle grote ronde uit zijn loopbaan beleefde. Misschien was niet de gehele sprinterstop aanwezig, toch won hij alle sprints waarin hij vooraan zat met groot vertoon van macht.

Na zijn succesvolle afsluiting in 2020, waren de ogen in 2021 wederom gericht op de Fransman. Het duurde even voor hij op gang kwam, maar van begin april tot half juni wist hij zeven overwinningen te noteren in verschillende kleinere wedstrijden. Een goede opmaat richting de Tour de France bleek het niet, al had hij ook niet de volledige sprinterstrein tot zijn beschikking. Een vierde plaats in de zesde etappe was zijn beste resultaat, voordat hij in de negende etappe buiten de tijdslimiet binnenkwam en uit de ronde moest stappen. Anderhalve maand later mocht hij zich revancheren in de Ronde van Spanje, waar hij dit keer wel zijn sprintersploeg meekreeg. Ook hier vond hij niet zijn topvorm en werd hij meerdere malen geklopt door Fabio Jakobsen en Jasper Philipsen.

Overwinning Parijs-Tours geeft Démare moraal voor 2021

Het seizoen van Démare leek dan ook als een nachtkaars uit te gaan, maar in de laatste week vond hij in eigen land dan toch nog de benen en het moraal waar hij naar op zoek was. In Parijs-Bourges werd hij nog tweede achter Jordi Meeus, maar drie dagen later besloot hij het seizoen in Parijs-Tours met een overwinning, door in de sprint Franck Bonnamour en Jasper Stuyven voor te blijven. Op de site van de ploeg bespreken ze de overwinning en wat het met zijn moraal deed voor volgend seizoen. 'Ik begreep dat ik soms een beetje streng voor mezelf kon zijn en ik realiseerde me niet altijd waar ik toe in staat ben. De benen zijn er, maar ik moet meer in mezelf geloven, ook als onze trein niet in een goede positie zit.'

Het waren uitspraken die Démare deed naar aanleiding van het uitbrengen van zijn nieuwe boek, waar hij ook ingaat op zijn plannen voor volgend seizoen. 'Eerlijk gezegd deed de overwinning in Parijs-Tours me goed. Het was essentieel om op deze manier het seizoen te eindigen. Daardoor kon ik rustiger op vakantie en het was ook weer iets anders dan een massasprint. Dat is wat ik wil onthouden en wat me motiveert voor volgend jaar.' Dan gaat Démare ongetwijfeld voor een derde ritzege in de Tour de France, nadat hij in 2017 en 2018 al eens succesvol was. Voorlopig staan in het voorjaar wedstrijden als Parijs-Nice, Milaan-Sanremo, Gent-Wevelgem en Parijs-Roubaix op het programma van de Fransman.