Derde plek op dag 20 was welkome opsteker voor Eenkhoorn, die 'mentaal heel zware Tour' kent: 'Helpt niet altijd mee'

Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) was zaterdag de verrassende winnaar van de voorlaatste Touretappe, maar daarachter werden Frank van den Broek (Picnic PostNL) en Pascal Eenkhoorn knap tweede en derde. Voor de Nederlander van Soudal Quick-Step was dat een mooie opsteker, nadat ook hij merkte dat de batterij wel heel leeg aan het raken was.

‘Het was gewoon een lastige dag', pufte de 28-jarige Eenkhoorn uit bij de NOS. 'Gewoon die hele Tour… Gisteren en eergisteren waren ook heel lastige dagen. Als je me vanochtend dit had gezegd, had ik het niet geloofd. Tenminste, dat ik nog mee zou zitten überhaupt. Het was gewoon weer een lastige dag, en morgen nog één. Dan heb ik even genoeg afgezien voor een paar dagen', lachte de Nederlander.

Het zou uiteindelijk een slopende dag worden, met ook het weer dat het nog zwaarder maakte. ‘Die regen ligt me wel', zag Eenkhoorn daar juist ook weer het positieve van in. 'Vooral naar beneden heb ik dan echt goed vertrouwen. Ik denk dat dat echt wel in m’n voordeel was.’

De natte omstandigheden waren niet voor iedereen gunstig, daar we in de finale een valpartij zagen in de kopgroep. Iván Romeo (Movistar) leek daarbij het grootste slachtoffer, terwijl Romain Grégoire (Groupama-FDJ) na een harde smakker zijn weg al vrij snel kon vervolgen. ‘Ik heb het niet gezien. Ik zag ze toen wel en ik wist dat er een bocht aankwam, maar ik had niet het gevoel dat het gevaarlijk was vandaag', aldus de Soudal Quick-Step-renner.

Lees verder onder de foto!

Eenkhoorn lovend over Van den Broek: 'Supersterk en een verdiende tweede plaats'

De valpartij zorgde wel voor wat verwarring bij Eenkhoorn. 'Ik wist dat er vijf man voor me reed en dat er gevallen was, want ik zag er twee… Ik zag ze niet liggen, maar het was wel een linke bocht. Het veranderde de hele situatie in de koers. Toen kwam er drie man voor me te rijden, maar ik kreeg dat weer net niet dicht. Het was gewoon… Tja, de laatste twintig kilometer was gewoon afzien.’

Achter Groves kwamen wat achtervolgers nog samen, maar het gat met de Australiër werd niet meer kleiner. ‘Toen Groves op 10 kilometer van de meet veertig seconden of zo had, wist ik dat we daar niet meer naartoe zouden rijden', concludeerde de Nederlander. 'Frank had eventueel misschien wel gekund. Hij reed supersterk en het was een verdiende tweede plaats.’

Lees verder onder de foto!

Eenkhoorn kent mentaal zware Tour: 'Dan irriteer je je daaraan'

Zaterdag werd dus opnieuw een zware dag voor Eenkhoorn en dat terwijl hij ook fysiek niet helemaal 100% is. 'Ik heb sinds vorige week een beetje last van m’n zitvlak', verklaarde de Nederlander. 'Dat helpt niet altijd mee, vooral in de bergritten speelt dat ook op de mentale gesteldheid. Je ziet al af en als je dan ook nog echt last hebt én je rijdt niet voorin de koers, dan irriteer je je daaraan.'

'Zo aan het einde van de derde week in een grote ronde is dat vooral mentaal heel zwaar', ging de renner van Soudal Quick-Step verder. 'Dat is echt echt een zwaar spel. Soms moet je je daar overheen zetten en vandaag is dat gelukkig gelukt', klonk het toch positief.

Zodoende komt er bijna een einde aan die zware tijd, daar morgen de slotetappe van deze Tour de France op de rol staat. Met wat voor gevoel Eenkhoorn zich richting Parijs verplaatst? ‘Blij. Als je het hier aan 90% van het peloton vraagt… We hebben allemaal moeilijke dagen gehad. Dit is nu voor mij een mooie opsteker. En ik heb geluk, want ik ben als eerste bij de bus', lachte de Zwollenaar.