Emotionele Groves haalt zijn gram: 'Het enige wat mensen vragen is: 'Ben je goed genoeg om een Tourrit te winnen?''

De Tour de France van Alpecin-Deceuninck kon niet beter beginnen met twee ritzeges en het geel. Maar na het uitvallen van Jasper Philipsen en Mathieu van der Poel zag het er opeens bleekjes uit voor de Belgische ploeg. Dat is in een keer weer omgeslagen door de geweldige zege van Kaden Groves in rit 20. De Australiër won in zijn Tourdebuut voor het eerst niet in een sprint en was in tranen na zijn drijfnatte overwinning in Pontarlier.

De emoties kwamen van veel verschillende plekken. De lastige dagen van Alpecin-Deceuninck was er een van. 'We kwamen hier met zoveel verschillende plannen met Jasper en Mathieu, en uiteindelijk krijg ik m'n eigen kansen', legt Groves uit in het flash interview. 'Het viel tot dusver niet mijn kant op, maar vandaag had ik superbenen. Ik was enorm aan het lijden tot de streep, maar ik ben beloond met een Tourrit.'

Het was nog niet eens zeker of de Australische sprinter zich zou richten op de heuvelachtige rit door de Ain. 'Het team heeft me een vrije rol gegeven de laatste dagen. Vandaag wisten we niet zeker of we voor mij zouden gaan of dat we gingen sparen voor morgen. Maar toen de regen begon te vallen, heb ik altijd een supergevoel. Het is mijn eerste solo, en het is in de Tour. Ongelofelijk.'

Lees verder onder de video!

'Het enige wat mensen vragen is: 'Ben je goed genoeg om een Tourrit te winnen?''

Vele jongetjes dromen van het winnen van een etappe in de Tour de France, maar voor Groves ligt het anders. 'Het is niet echt een jeugddroom, omdat ik laat ben begonnen met wielrennen. Maar er is hier zoveel druk. Ik had al gewonnen in de Giro en de Vuelta, maar het enige wat mensen vragen is: ben je goed genoeg om een Tourrit te winnen? Nu heb ik het ze laten zien.' Groves won in 2023 een rit in de Giro, en herhaalde dat kunstje dit jaar. In de Vuelta wist hij in de drie afgelopen edities in totaal 7 ritten te winnen.

Met zo'n sterke kopgroep was het niet evident dat de rappe man de zege zou grijpen op dit parcours. 'Ik probeerde m'n kaarten goed te spelen om in de vroege vlucht te zitten. De start bergop was heel lastig. Maar toen ik voorin zat, ging het om uitdunnen. Ik wist dat Jorgenson en Wellens naar elkaar zouden kijken. Ik probeerde hen op achterstand te zetten.'

Zo kwam Groves in een zevenkoppige kopgroep te zitten. Die werd vlug uitgedund naar drie man door een val van Iván Romeo en Romain Grégoire. 'Na de crash ging Van den Broek vol, en moest ik het dichtrijden. Daarna keken hij en Stewart elkaar aan, en kon ik vol gas wegrijden tot de laatste 200 meter.' Gaat de sprinter ook nog voor de zege in de slotrit? 'Ik ga van deze genieten en het vieren met mijn team. Ik zal morgen van de Champs-Elysées genieten.'

Lees verder onder de foto!

Roodhooft: 'Zag het ook niet op deze manier gebeuren'

Ploegbaas Christoph Roodhooft kon na lang wachten zijn derde ritzege vieren. De manier waarop was vooral bijzonder. 'Ik moet ook toegeven dat ik het zelf op deze manier ook niet zag gebeuren', aldus de Belg tegenover de NOS. 'Op het moment dat hij in de ontsnapping zat, met al die sterke renners op dat parcours in die omstandigheden: dan weet je natuurlijk dat hij een goede dag heeft.'

Daarom bleef men in de Australiër geloven, ondanks dat hij alleen zat tegen een heel pak goede klimmers. 'Hij was heel duidelijk in een goede flow in de afgelopen dagen, maar het parcours was er niet naar. Hij komt daar in de ontsnapping en blijft heel kalm, behoudt het overzicht. Toen Sweeney wegreed was het een ambetant momentje maar dat heeft ons ook 20 kilometer dichter bij de aankomst gebracht.'

De Tour de France kon al niet meer stuk voor Alpecin-Deceuninck, maar nu is het nog mooier. Het is eigenlijk ongelofelijk. We beginnen de Tour op een fantastische manier en we sluiten hem opnieuw heel mooi af. Morgen is een andere dag, maar vandaag staan we met drie ritoverwinningen met drie verschillende renners. Ik denk dat er voor ons in de grote rondes op dat vlak niks meer te halen is.'